Lunas: Saturno recupera el primer puesto

Por ahora, eso significaría 145 lunas alrededor de Saturno, colocándolo primero por delante de Júpiter y sus 95 lunas. La Unión Astronómica Internacional (IAU) es, desde el 5 de mayo, ocupado confirmando recién llegados

Varias de estas últimas son las llamadas lunas “irregulares”: tienen varias formas, más parecidas a las papas que a nuestra luna. También giran muy lejos de Saturno: entre 10 y 30 millones de kilómetros, frente a menos de millón y medio de las lunas más grandes, como Titán. Son muy pequeños: tienen de dos a tres kilómetros de ancho, y varios forman parte de tres grandes grupos de lunas previamente identificadas, lo que sugiere que son restos de cuerpos celestes más grandes que fueron víctimas de una colisión.

Los tres grupos en cuestión se denominan inuit, nórdicos y galos. Las lunas actualmente se designan con números y letras, pero según hábitos tomados por la UAIse les podría dar nombres extraídos de las mitologías inuit, nórdica y gala.

La posibilidad de que haya miles más alrededor de Júpiter y Saturno, avanzado por los dos equipos de astrónomos que descubrió por separado estos objetos aquellos últimos añosabre la puerta a una redefinición de la palabra “luna “, de la misma manera que los astrónomos optaron por redefinir la palabra “planeta”, cuando parecía que el descubrimiento de miles de pequeños cuerpos celestes como Plutón complicaría la imagen de nuestro sistema solar. Entre los argumentos a favor de una redefinición:

• El hecho de que Ganímedes -la luna más grande de Júpiter- con sus 5.000 km, sea mayor que Mercurio, pero esté en la misma categoría que estas piedras de menos de 2 km, plantea un problema de lógica.
• El hecho de que estos objetos orbiten tan lejos de Saturno podría significar que alguna vez fueron asteroides atrapados en el poderoso campo gravitatorio de Saturno.
• Finalmente, es posible que muchos de estos pequeños objetos también orbiten alrededor de Urano y Neptuno, lo que podría agregar cientos de lunas más a la lista. Sin embargo, si ese es el caso, tendremos que ser pacientes antes de descubrirlos: Urano está el doble de lejos del Sol que nosotros, y Neptuno está tres veces más lejos.