Nueva generación de flotadores Argo listos para sondear las profundidades del océano

Los últimos siete años fueron los más cálidos registrados desde la era preindustrial, dijo el miércoles.
Organización Meteorológica Mundial (OMM). Confirmó la observación hecha diez días antes por
copérnico, la Red Europea de Vigilancia de la Tierra. Una tendencia de calentamiento que está lejos de ser nueva. “Desde 1980, cada década ha sido más cálida que la anterior”, recuerda Virginie Thierry, investigadora en oceanografía física del
el instituto francés de investigación para la exploración del mar (Ifrener).

La siguiente pregunta es ¿a dónde va ese calor? Sabemos que parte de ella es absorbida por los océanos, pero aún quedan muchos puntos por aclarar. “¿Cómo llega ese calor al océano? ¿Dónde se almacena exactamente? ¿Cuál es su impacto en la biodiversidad marina? ¿Y el clima? », lista Virginie Thierry.

4.000 flotadores autónomos del Ártico a la Antártida

Para responder eso, necesitamos datos. en el lugar y asumido a largo plazo. Este es el desafío del programa internacional Argo, la primera red global de observación de los océanos, creada a principios de la década de 2000. Una treintena de países contribuyen a esto, incluida Francia con el 10% de los instrumentos desplegados. Porque, así es, sobre todo,
El programa “Argo” : una red de 4.000 flotadores autónomos actualmente repartidos por todos los mares y océanos. Desde el Ártico hasta la Antártida, e incluso en
mares marginales.

“Estos flotadores Argo son tubos de 20 cm de diámetro y 1,5 m de altura con una antena”, describe Virginie Thierry. Son totalmente autónomos y se dejan llevar por las corrientes. Durante cinco años -su promedio de vida- repiten incansablemente el mismo ciclo. Primera inmersión a 1.000 m de profundidad y, una vez allí, a la deriva durante nueve días. Luego desciende otros 1.000 m, antes de llegar a la superficie. “Durante este ascenso, a lo largo de la columna de agua, estos flotadores miden la temperatura y la salinidad, en ocasiones también multitud de otros parámetros, en función de los sensores que lleven”, prosigue el investigador de Ifremer. Estos datos luego se transmiten vía satélite a los centros de datos en tierra, que los decodifican y controlan su calidad antes de hacerlos accesibles en línea. accesible para todos. » Y los flotadores Argo, mientras tanto, vuelven a sumergirse.

Ya es una valiosa ayuda para la ciencia…

Una existencia dedicada a la Ciencia, por tanto. Pero no en vano, ni mucho menos. “El programa Argo permitió medir más del 90% del exceso de calor debido a las actividades humanas fueron absorbidos por los océanos, comienza Virginie Thierry. Esta absorción no deja de tener consecuencias para el propio océano, ya que, al calentarse, se expande, lo que contribuye a la subida del nivel del mar. Desde los flotadores Argo pudimos demostrar que el 40% del aumento del nivel del mar se debe a esta expansión térmica de los océanos. »

Tanto por la temperatura. Por el lado de la salinidad, el programa Argo permitió destacar una aceleración del ciclo hidrologico. Claramente, “la salinidad está aumentando donde ya era alta, lo que significa que donde llovía poco, hoy llueve aún menos. Y continúa cayendo donde ya estaba bajo, lo que significa que hay más lluvia y hielo derritiéndose en estos lugares”, explica Virginie Thierry.

Una nueva generación para sondear las profundidades del océano

Ahora es el momento de acelerar la marcha. El programa Argo se convierte así en “OneArgo” y prevé tener 4.700 flotadores en funcionamiento para 2030. Francia invertirá 21 millones de euros para participar en este refuerzo, con el objetivo de desplegar 80 nuevos flotadores al año. Pero el desafío no es solo cuantitativo. En los últimos diez años ha surgido una nueva generación de flotadores, capaces de descender mucho más profundo. Hasta 4.000 o hasta 6.000 m de profundidad. En las profundidades del océano, por tanto, donde la presión es 600 veces mayor que la que experimentamos en la Tierra.

Se espera que estos flotadores profundos se desplieguen a partir de 2024 y OneArgo pretende tener 1200 en su red para 2030. Con la esperanza de que permitan una mejor comprensión del papel de los océanos en la mitigación del impacto de las actividades humanas en el clima. “Será cuestión, por ejemplo, de entender cómo se distribuye este calor una vez absorbido”, prosigue el investigador de Ifremer. Hasta hace poco, se pensaba que este calor se almacenaba en las capas superficiales. Pero las campañas oceanográficas realizadas por barcos pudieron observar, muy claramente, una señal de calentamiento hasta los 6.000 m de profundidad, principalmente en el Océano Austral. »

Mide también la vida en los océanos

Queda por cuantificar con precisión este exceso de calor que penetra en el fondo del océano, saber cómo se propaga a esta profundidad y determinar su contribución a la subida del nivel del mar. Esta será la misión principal de estas nuevas carrozas. Pero no el único. El avance tecnológico también ha permitido, paulatinamente, incorporar nuevos sensores a estos flotadores para analizar otros parámetros. Acidez, cantidad de oxígeno, luz, nitrato y clorofila, lista Ifremer. Todos estos son indicadores que permitirán evaluar la vida en los océanos.

“Esta categoría de flotadores nuevos, dice Biogeoquímicos (BGC), comenzó a implementarse en 2015 y se acelerará dentro del alcance de OneArgo”, especifica Virginie Thierry. Se esperan mil flotadores BGC en 2030. “Y ya se está preparando una nueva generación, advierte el investigador. Esto nos permitirá avanzar un poco más en la cadena alimentaria, con mediciones de plancton alto y pequeños carnívoros. »