AFP, Publicado el viernes 02 de septiembre de 2022 a las 20:02
Algunos planetas pueden formar ríos de diamantes, según un estudio publicado el viernes, que utilizó plástico ordinario para recrear las condiciones de su supuesta aparición en las profundidades de Urano y Neptuno.
Los científicos asumieron que presiones colosales estaban convirtiendo el hidrógeno y el carbono en diamantes, fluyendo miles de kilómetros por debajo de la superficie gaseosa de estos gigantes helados.
El estudio publicado en Science Advances sugiere que agregar oxígeno a la mezcla facilitaría esta formación. Los ríos serían de un tipo muy particular, explicó Dominik Kraus, físico del laboratorio de investigación alemán HZDR y coautor del estudio.
Los diamantes se formarían a partir de un «líquido denso y caliente» antes de fluir suavemente hacia el corazón rocoso de los planetas, a 10.000 kilómetros bajo la superficie, dijo a la AFP. Luego se extenderían en capas «de cientos de kilómetros o más».
Un equipo de científicos del HZDR, la Universidad Alemana de Rostock y la École polytechnique intentaron recrear estas condiciones.
Usó un plástico simple como material mezclando los ingredientes necesarios: carbono, hidrógeno y oxígeno. El mismo que se usa en las botellas de refresco. Luego lo sometió al fuego de un potente láser del laboratorio SLAC de Stanford, en Estados Unidos.
«Destellos muy, muy breves de rayos X de una intensidad increíble» observaron la formación de nano-diamantes, demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, describió Kraus.
El suministro de oxígeno, «presente en grandes cantidades en estos planetas», facilitaría así la formación de diamantes, explicó. Los investigadores especulan que los diamantes podrían ser mucho más grandes que los producidos por el experimento de la Tierra, posiblemente millones de quilates, agrega un comunicado publicado con el estudio.
Este descubrimiento allana el camino para una nueva forma de producir nanodiamantes, que son cada vez más útiles en muchas aplicaciones, como sondas médicas, cirugía no invasiva o electrónica cuántica.
El método industrial de fabricación de nanodiamantes consiste en someter materiales ricos en carbono a explosiones muy fuertes. «La producción láser puede ofrecer un método de nanodiamantes más limpio y más fácil de controlar», dijo Benjamin Ofori-Okai, científico de SLAC y coautor del estudio.
En cuanto a lo que realmente sucede en el corazón de Neptuno y Urano, los planetas más distantes del sistema solar, tendremos que esperar a futuras misiones espaciales para saber más. Hasta la fecha, solo una nave espacial de la NASA, la Voyager 2, ha cruzado los dos planetas helados.