“La vida siempre encuentra un camino”, decía Jeff Golblum en la película Jurrasic Park y el cocodrilo americano no puede más que confirmar este dicho. En Costa Rica, científicos anunciaron el primer caso de “nacimiento único” observado en un Crocodylus acutus (cocodrilo americano). De hecho, una hembra de cocodrilo, en cautiverio durante 16 años, puso huevos. Uno de los huevos contenía un feto que, por cierto, era una hembra como su madre.
En el estudio, publicado el miércoles 7 de junio en la revista Tarjetas de biología, los investigadores dijeron que siete de los 14 huevos producidos por el cocodrilo en Costa Rica eran viables. Los cuidadores del zoológico incubaron estos huevos, pero no eclosionaron. Después de tres meses, abrieron los huevos para estudiarlos. El contenido de seis de los huevos era “indiscernible”, excepto uno. Este último contenía un feto completamente formado. El análisis genético mostró que era casi idéntico a su madre.
¿Podrían los dinosaurios reproducirse por partenogénesis?
Los análisis genéticos revelaron más tarde que el cocodrilo produjo estos huevos sin ningún aporte masculino, en un proceso llamado partenogénesis, que literalmente significa “creación virgen”. Si bien los huevos no eclosionaron, es un descubrimiento sorprendente en una nueva rama del reino animal que mostraría hasta dónde puede llegar esta estrategia reproductiva inusual.
Los cocodrilos y las aves son miembros de una rama de reptiles llamada arcosaurios, que alguna vez incluyó dinosaurios y reptiles voladores. Ahora que se ha documentado la “reproducción primitiva” en cocodrilos y aves, los hallazgos sugieren que sus ancestros dinosaurios pueden haber compartido esta capacidad reproductiva única.
” El descubrimiento ofrece una visión tentadora de las posibles habilidades reproductivas de los parientes extintos de los arcosaurios, los cocodrilos y las aves, incluidos los miembros de Pterosauria y Dinosauria.“, dice el equipo de investigadores dirigido por el biólogo Warren Booth, de Virginia Tech.
La partenogénesis sería un rasgo “probablemente poseído por un ancestro común distante de estos linajes”. Sin embargo, se necesita más investigación para “probar completamente la distribución y la dinámica evolutiva (de la partenogénesis) durante un tiempo evolutivo más profundo”, dicen los científicos de Virginia Tech.
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Partenogénesis: un medio de reproducción más presente de lo que pensábamos
La partenogénesis se ha observado en lagartos, serpientes, pájaros y ahora en cocodrilos. Crédito: Letras de Biología
La reproducción sexual es el modo de reproducción más común en los animales. A diferencia de la partenogénesis, implica el encuentro de un óvulo y un espermatozoide, cada uno de los cuales proporciona la mitad de los genes necesarios para crear un nuevo individuo.
La partenogénesis, por otro lado, es una forma de reproducción asexual en la que las hembras, que normalmente necesitarían el esperma de un macho para reproducirse, pueden hacerlo sin aparearse. De hecho, las hembras pueden fusionar dos de sus células para formar un embrión viable que tiene un solo padre.
Una vez considerado raro, los científicos se han dado cuenta de que la partenogénesis es más común en los animales vertebrados de lo que pensaban. La prueba con este cocodrilo.
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Cocodrilos y muchas otras especies
Desde entonces, se han observado “creaciones vírgenes” en más de 80 especies de vertebrados, incluidos lagartos, serpientes, tiburones y rayas. Pero sobre todo en animales en cautiverio.
Desde entonces, los científicos han comenzado a encontrar ejemplos de partenogénesis en algunos animales salvajes. Esta sería una estrategia de supervivencia que adoptan las hembras cuando no pueden encontrar un macho, especialmente en poblaciones dispersas y en peligro de extinción, pero no solo.
A para estudiar en cóndores de California criados en cautiverio han sugerido que estas aves en peligro crítico pueden reproducirse de forma independiente, incluso cuando las hembras están en contacto regular con machos perfectamente fértiles.
Sin embargo, la patogenia no parece ser una solución viable a largo plazo para criar descendencia. Este último carecería de la diversidad genética, que aportan ambos padres, para perpetuar idealmente la especie.
Fuente: Ciencia viva / Tarjetas de biología / academia de oxford / Tendencias en Genética
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