” Vemos el futuro de la Tierra Esta es la reacción de Kishalay De, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, ante el fenómeno excepcional que él y su equipo presenciaron. Vieron una estrella similar al Sol tragarse un planeta y regurgitarlo. luz y energía. Los científicos predicen que nuestro Sol hará lo mismo en 5 mil millones de años, engullendo a Mercurio, Venus y posiblemente a la Tierra.
El naufragio planetario en cuestión tuvo lugar en nuestra galaxia, a unos 12.000 años luz de distancia, cerca de la constelación de Aquila. En mayo de 2020, los astrónomos detectaron una estrella en explosión, un gigante de gas caliente del tamaño de Júpiter. Se volvió más de 100 veces más brillante en 10 días, antes de desvanecerse rápidamente. Este destello fue seguido por una señal más fría y duradera.
perturbadores datos infrarrojos
Kishalay De explica que primero pensó que era una explosión de nova dentro de un binario estelar. Pero cuando forzó su análisis, no encontró liberaciones de helio e hidrógeno típicas de este tipo de evento. En cambio, notó signos de ” moléculas particulares que sólo se detecta en temperaturas muy frías. Perplejo, decidió suspender este estudio mientras completaba su tesis en el Instituto Tecnológico de California (Caltech).
Un año después, al incorporarse al MIT, volvió a trabajar con sus compañeros utilizando datos de esa misma estrella captados con una cámara infrarroja que revela señales emitidas por materiales más fríos. ” Esos datos infrarrojos me sacaron de mi silla explica el joven investigador. El material detectado probablemente fue gas liberado por la estrella al espacio. Se condensó en polvo lo suficientemente frío como para ser detectado en el infrarrojo.
Detectar otros eventos similares
Los investigadores completaron su análisis utilizando el Telescopio Espacial Neowise de la NASA, que también detectó la firma infrarroja de esta estrella. ” Las observaciones infrarrojas fueron una de las principales pistas de que estábamos viendo una estrella tragándose un planeta. “, explica Viraj Karambelkar, estudiante de posgrado en Caltech y coautor del estudio publicado en la revista Naturaleza.
Al final de esta investigación, el equipo de investigación ideó el escenario más probable. El destello brillante y ardiente que se vio inicialmente fue probablemente los momentos finales del planeta arrastrados a la atmósfera en expansión de su estrella moribunda. Cuando el planeta rozó la superficie de la estrella, expulsó gas caliente al espacio que se enfrió y formó polvo. Entonces, explica Kishalay De, “ el planeta se sumergió en el núcleo de la estrella y fue tragado por completo. Al hacerlo, transfirió energía a la estrella. La estrella explotó sus capas exteriores para deshacerse de la energía. Se dilató y se iluminó”.
Según él, el hecho de haber presenciado este hundimiento planetario ahora facilitará la búsqueda de eventos similares que deberían enseñarnos más sobre el destino de nuestro planeta.
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