Una llamarada solar resulta en la eyección de enormes cantidades de partículas cargadas eléctricamente (electrones y protones). En su camino, algunos de ellos son bloqueados por el campo magnético que rodea la Tierra. Pero como toma la forma de un embudo sobre los dos polos, algunas de estas masas de partículas se precipitan hacia estos dos lugares y producen el espectáculo llamado aurora boreal o aurora austral, según el hemisferio en el que nos encontremos.
Los colores del cielo dependen de los elementos químicos de nuestra atmósfera con los que colisionaron estas partículas y de la velocidad de la colisión.
Por lo que la erupción es violenta, y cuanto mayor sea la cantidad de partículas generará mayor número de auroras boreales, parte de las cuales serán visibles lejos de los lugares habituales. El 24 de marzo se informó a arizonano muy lejos de la frontera mexicana. Donde solíamos verlosese día fueron aún más espectaculares de lo habitual: el día anterior, una erupción -o eyección de masa coronal— había “emergido” de un “agujero” en la atmósfera del Sol 20 veces el tamaño de la Tierra. Fue un evento llamado “nivel 4”.en una escala de 5, siendo el último en 2017.
En el hemisferio sur, la gente de Tasmania informó el espectáculo — un territorio tan lejos del Polo Sur como lo está Arizona del Polo Norte.
Y puede que no haya terminado. El Sol permaneció activo durante toda la semana, expulsando masas de diferentes tamaños entre el 29 y el 31 de marzo. Las predicciones varíanpero eso podría significar más espectáculos nocturnos los fines de semana.
El Sol se encuentra, de hecho, actualmente y hasta 2025, en la parte de su ciclo de 11 años caracterizada por una renovación de la actividad.
Un proyecto de ciencia ciudadana, Aurorasaurio, alienta a cualquiera a reportar un avistamiento. La idea es hacer mejores predicciones de dónde y cuándo aparecerán estas luces. Porque a pesar de que los dispositivos están constantemente observando el Sol y pueden informar una erupción en tiempo real, y aunque podemos predecir cuándo un “filamento” o “nube” de partículas llegará a la vecindad de la Tierra, predecir dónde y cuándo ocurrirán suficientes colisiones para ser visibles a simple vista, permanece en la actualidad más allá de las capacidades de los “meteorólogos solares”.
Imagen: Pronóstico de auroras boreales para el 31 de marzo, Centro de predicción del clima espacial, NOAA.
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