Los científicos revisan un famoso experimento sobre la atención visual para sacar nuevas conclusiones.
El video comienza con esta simple pregunta: cuenta la cantidad de veces que los jugadores vestidos de blanco cambian la pelota de baloncesto. Si nunca lo has visto, pruébalo aquí antes de seguir leyendo:
Atento al movimiento de la pelota, quizás no viste a la persona disfrazada de gorila que se coló entre los jugadores. Este experimento, realizado por científicos de la Universidad de Harvard en 1999, demuestra que los humanos tenemos una atención selectiva. Cuando nos enfocamos en una tarea específica, a menudo ignoramos los otros elementos que la rodean. Este experimento fue tan influyente en el campo de la psicología cognitiva que se encuentra en los libros de texto universitarios.
Los investigadores de psicología de la Universidad de Nueva York han revisado este famoso experimento para sacar nuevas conclusiones. publicado recientemente en PNAS. El equipo utilizó a miles de participantes en la plataforma de Amazon Mechanical Turk para perfeccionar la metodología. ¿Primer reto? “¡Excluya a cualquiera que ya haya visto la experiencia original en YouTube! dice Pascal Wallisch, autor principal del estudio y psicólogo que se especializa en la neurociencia cognitiva de la atención visual.
Los científicos probaron diferentes escenarios. Entre otras cosas, cambiaron la velocidad a la que el gorila cruza el grupo: a veces lento, a veces rápido. Se dieron cuenta de que cuando el gorila se mueve rápidamente, la atención se dirige rápidamente a este elemento inesperado. Por otro lado, cuando se mueve lentamente, como en el experimento original, el cerebro no le presta atención, concentrándose en contar el número de pasadas.
Los cuatro investigadores de la NYU no se detuvieron ahí. En otra parte del experimento, pidieron a sus conejillos de indias que contaran el número de cuadrados que cruzaban una línea en un video. Una vez más, un objeto inesperado (un triángulo) apareció en un momento preciso en la pantalla. ¿Pasó desapercibido el triángulo? Como en el experimento del gorila, dependía de la velocidad de movimiento del triángulo.
A pedido de Ciencia de Quebec Sobre los objetivos que persigue este experimento, Pascal Wallisch indica que quiso revisitarlo tras comprobar que no se había probado la variación en la velocidad del objeto inesperado. “En la psicología cognitiva, existe esta idea sobre la atención, que no tiene sentido para mí, donde las personas dicen que no pueden notar un cambio, aunque esté justo frente a ellos y aunque saben que está sucediendo. El propósito de nuestra investigación fue para determinar si eso era cierto”, dice Pascal Wallisch.
Según él, los resultados son muy claros en este punto: “cuanto más rápido es el movimiento, mejor se percibe. Los autores señalan que parte del cerebro de los primates se dedica a detectar el movimiento. En la naturaleza, el movimiento rápido puede provenir de un depredador, una presa o un congénere.
“Cuando pensamos en la visión, a menudo la asociamos con colores o rostros, por ejemplo. No necesariamente pensamos en movimiento. La mayoría de los animales no pueden ver los colores. Si ven algo, es movimiento lo que ven. Por lo tanto, una gran parte del cerebro se dedica a la percepción del movimiento, que es un detector de formas de vida”, explica Pascal Wallisch.
En resumen, nuestros cerebros serían mucho más competentes de lo que el experimento de 1999 nos haría creer.
Beneficios en diferentes áreas.
El investigador Pascal Wallisch señala que su estudio podría tener implicaciones en varios campos. Por ejemplo, los ilusionistas inconscientemente usan esta táctica de velocidad para dirigir la atención de la audiencia a una mano, en lugar de la otra, realizando una manipulación mágica.
En el campo aeronáutico, el salpicadero de un avión se ilumina desde todos los lados. Al hacer que un elemento se mueva rápidamente, podríamos llamar la atención de los pilotos durante maniobras críticas.
Tras este estudio, el investigador de la NYU planea explorar los mecanismos de atención en personas con TDAH. “Es solo una suposición, pero las personas con trastorno por déficit de atención pueden distraerse más fácilmente con movimientos lentos que aquellas sin TDAH”, especula.
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