Los científicos asumen que debajo del área identificada, el glaciar puede haberse conservado parcialmente y, por lo tanto, hay hielo presente a poca profundidad.
investigadores americanos anunció el miércoles en un estudio habiendo observado “los restos de un glaciar moderno” en el planeta Marte. Un hallazgo clave para la exploración humana, porque “plantea la posibilidad de que todavía exista hielo a poca profundidad en la región”, señaló.
Los científicos creen en la reciente presencia de un glaciar en la zona del planeta denominada “Noctis Labyrinthus”, cerca de su ecuador, porque allí han visto claros depósitos desde el espacio que muestran “muchas características de un glaciar”. explica un comunicado de prensa de los investigadores.
¿Aún hay hielo bajo la superficie?
“Lo que encontramos no fue hielo, sino un depósito de sal con las características morfológicas detalladas de un glaciar”, dijo el científico planetario Pascal Lee, autor principal del estudio, que trabaja para SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) y Mars Institute.
Este antiguo glaciar tiene unos 6 kilómetros de largo y hasta 4 kilómetros de ancho según las mediciones de los autores, “con una elevación superficial que va de +1,3 a +1,7 kilómetros”.
La teoría que adelantan los investigadores es que en esta zona de Marte, que tiene un historial de actividad volcánica, los materiales volcánicos entraron en contacto con el hielo, que formó “una capa endurecida de sales de sulfato”. La gran pregunta ahora es si el hielo se conservó bajo esta corteza o si desapareció por completo.
“Es posible que todo el hielo de agua en el glaciar se haya sublimado (pasando de un estado de hielo a gas, nota del editor). Pero también existe la posibilidad de que parte de él todavía esté protegido a bajas profundidades bajo las sales de sulfato”. dice Pascal Lee.
¿Posible “extraer hielo de agua del suelo”?
El principal avance de este descubrimiento es la posibilidad de una nueva reserva de agua en este planeta, donde se prevén exploraciones humanas en las próximas décadas.
Pero también cambia la visión de este planeta. Hasta entonces, se trataba, en el caso de enviar una tripulación humana a Marte, de aterrizarla “en un lugar donde pudieran extraer agua helada del suelo”, o mejor dicho, en las latitudes más altas del planeta rojo. “El hielo de agua marciano está atrapado bajo tierra” en “regiones cercanas a los polos”, eso explica la nasa.
“Pero estos últimos entornos suelen ser más fríos y difíciles tanto para los humanos como para los robots”, explica Pascal Lee.
En Marte, “si hubiera lugares ecuatoriales donde se pudiera encontrar hielo a poca profundidad, entonces tendríamos lo mejor de ambos entornos: condiciones más cálidas para la exploración humana y aún acceso al hielo”, señala.
Eso sí, aún queda por aclarar este hallazgo, realmente hay que determinar si realmente queda hielo debajo de la zona identificada y, de ser así, en qué cantidades.
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