Tras largas y difíciles negociaciones, este lunes se anunció un acuerdo “histórico” entre siete estados del oeste americano para proteger el río Colorado, cuyo caudal está disminuyendo mientras abastece de agua a decenas de millones de personas.
“Representantes de los siete estados de la cuenca del río Colorado acordaron presentar una propuesta para un sistema de protección de la cuenca baja”, dijo el Departamento del Interior, responsable de la gestión de la tierra en los Estados Unidos.
La propuesta ganadora proviene de los tres estados de la cuenca baja -California, Nevada y Arizona- que se comprometieron a adoptar voluntariamente medidas para ahorrar 3.700 millones de metros cúbicos de agua para 2026. Después de esa fecha, se requerirán más reducciones.
Estos recortes los realizarán tres estados: California, Nevada y Arizona, que han acordado reducir el consumo de agua del río en un 13%.
Las tres cuartas partes de ese volumen serán compensadas por el gobierno federal, que pagará 1200 millones de dólares a los agricultores y ciudades locales para que consuman menos, según medios estadounidenses. Una cuarta parte del volumen restante deberá conseguirse sin compensación por parte de los tres Estados.
El acuerdo “marca un paso importante en nuestros esfuerzos para proteger la estabilidad del sistema del río Colorado ante el cambio climático y las condiciones históricas de sequía”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
Primero llegado, primero servido
Este tono consensuado enmascara las tensiones muy reales en torno al río. El reparto de las aguas de Colorado está regulado por un tratado de 1922 históricamente sesgado: el consumo excesivo era inevitable debido a la estimación errónea del caudal medio del río tomado como base.
Este documento estableció una ley del río, basada en la regla de ‘primero en llegar, primero en ser atendido’. Los agricultores de California pueden extraer más agua del río que Arizona y Nevada juntos.
Las deficiencias de este modelo salieron a la luz el año pasado. Después de veinte años de sequía en la región, los dos embalses más grandes del oeste americano, el lago Powell y el lago Mead, alcanzaron mínimos históricos.
La situación era tan crítica que las autoridades temían que el nivel del agua descendiera por debajo de las turbinas hidroeléctricas de las represas vecinas, lo que interrumpiría la producción de electricidad e impediría el flujo del río aguas abajo.
empantanado
Ante esta crisis, el gobierno federal primero pidió a los siete estados que bordean el río -Wyoming, Utah, Colorado, Nuevo México, California, Nevada y Arizona- una concesión para reducir su consumo hasta en una cuarta parte.
Pero las negociaciones se estancaron y los plazos fijados para llegar a un acuerdo se pospusieron en varias ocasiones. Las negociaciones se convirtieron en un enfrentamiento entre California, el mayor beneficiario del sistema, y los otros seis estados que solicitaron la mayor parte del esfuerzo.
El gobierno de Biden ha amenazado con aplicar restricciones radicales si las conversaciones siguen estancadas.
El acuerdo alcanzado el lunes es, por tanto, un compromiso que permite actuar lo antes posible.
Este anuncio es una “prueba” del “compromiso” del gobierno para “encontrar soluciones consensuadas frente al cambio climático y la persistente sequía”, dijo la ministra Deb Haaland.
El río Colorado suministra agua a aproximadamente 40 millones de personas desde las Montañas Rocosas hasta el Golfo de California en México e irriga millones de acres de tierras de cultivo para alimentar a Estados Unidos.
Muchos años de sequía, combinados con el cambio climático y el aumento de la demanda de agua, han reducido el caudal del río a niveles preocupantes.
Tanto es así que los embalses y centrales hidroeléctricas a lo largo de su recorrido ya están amenazados.
/ATS
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