¿Cómo cazaban los tigres dientes de sable?

Los tigres dientes de sable a menudo se equiparan con el género esmilodonte. ” La culpa es de los muchos fósiles completos que datan de -50,000 a -10,000 años que se encontraron en el depósito La Brea Tar Pits en Los Ángeles. “, explicar Narimane Chatar. Es estudiante de doctorado en el Departamento de Geología de la Universidad de Lieja (Bélgica).

Sin embargo, ” Sabertooth ha aparecido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra y, a veces, en grupos muy distantes. Estamos hablando aquí de evolución convergente”, recuerda Géraldine Veron. Es profesora y responsable de las colecciones de mamíferos del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) de París.

el herbívoro Tiarajudens excéntrico, de 260 millones de años, lucía un par de caninos con forma de cuchilla hiperalargados, ¡como un antiguo fósil de arenque! La tesis de Narimane Chatar se centra en comparar esta convergencia entre félidos y nimrávidos. Estos últimos también se llaman tigres dientes de sable “falsos”. En ese contexto, analizó con un equipo de investigadores belgas y norteamericanos los aspectos mecánicos de su mordida. Este último podría potencialmente dar pistas serias sobre sus métodos de caza…

Cráneo de Barbourofelis fricki y modelo 3D resultante del escaneo. Esta especie tiene los colmillos más impresionantes de todo el conjunto de datos.
Créditos: Narimane Chatar, Universidad de Lieja.

Tigres dientes de sable: boca grande para dientes grandes

Primero, la estudiante de doctorado tuvo que recolectar tantos escáneres de alta resolución como fuera posible para sus modelos 3D. Escaneos de animales fósiles (esmilodonte Y barbourofelis, cuyos caninos superaban en longitud a los del primero), pero también actual con, en particular, el aporte de las colecciones del MNHN. ” Quería representar mejor a los felinos contemporáneos. Hice observaciones desde el más pequeño, el gato rubí, hasta el más grande, el tigre. “dice Narimane Chatar. En total, el doctorando obtuvo 1.074 análisis referidos a 17 taxones diferentes. Luego tuvo que comenzar a recrear los músculos de los animales. Para ello diseñó su inserción a nivel óseo en base a la literatura científica sobre el tema “. Con los modelos listos para usar, fue suficiente probar sus mordidas para diferentes ángulos: 30°, 60° y 90° en este caso.

Narimane Chatar observó tres parámetros anotados en el resultado. Entre ellos, vio una disminución en el estrés en ángulos amplios para animales con dientes de sable. Un resultado esperado. así se sospechaba esmilodonte para extender la boca más de 110°! Estas habilidades de apertura servirían para matar presas grandes. ” Un tamaño grande implica que es menos probable que el hueso se encuentre con los dientes de sable al morder. ¡Un punto crucial cuando sabes que esos dientes tan alargados también eran muy delgados y por lo tanto frágiles! “, enfatiza Narimane Chatar. En cuanto a los otros dos parámetros estudiados por la doctoranda, sus valores la sorprendieron…

Narimane Chatar sostiene moldes de las mandíbulas de Smilodon fatalis (izquierda, impreso al 100%) y Barbourofelis fricki (derecha, impreso al 80%) en sus manos.
Créditos: Narimane Chatar.

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Muéstrame tus dientes y te diré cómo cazas

“ La fuerza aplicada al punto de mordida y la deformación resultante de las mandíbulas no mostraron una tendencia visible entre las especies. “, presenta Narimane Chatar. Es decir, no habría dientes de sable por un lado y gatos por el otro. ” Esta falta de separación clara sugiere un continuo entre estos diferentes depredadores, con métodos de caza que tal vez ni siquiera podamos imaginar. “dice Géraldine Veron. Hoy en día, caninos similares pueden dar lugar a varios trabajos. Esto puede variar desde la perforación del cráneo practicada por el jaguar hasta el estrangulamiento practicado por leones y tigres.

Es aún más difícil reconstruir la técnica de caza de los tigres dientes de sable, ya que no existe un equivalente moderno. Durante mucho tiempo se pensó que todas las especies debían cazar de la misma manera. Sin embargo, esta idea es ahora muy controvertida. ” Es tentador imaginar a estos depredadores cazando en manadas. Esta es, en particular, una forma de controlar más fácilmente a su imponente presa. “dice Géraldine Veron. Dado que la víctima está en el suelo, el riesgo de romper los caninos durante la mordedura sería mucho menor.

” Los fósiles de Smilodon mostraban rastros de fracturas que impedían cualquier tipo de caza. Sin embargo, estos individuos sobrevivieron y eventualmente se recuperaron de sus heridas. Así que el grupo tuvo que cuidar de ellos. “, añade Narimane Chatar. Pero eso sería olvidarse de otros ejemplares de tigres dientes de sable. En particular, existe el tipo barbourofeliscuyo extraño esqueleto se asemeja al de un plantígrado… Las conclusiones del estudio realizado por el doctorando nos recuerdan: nunca es fácil determinar el modo de vida de los animales desaparecidos en un pasado lejano.

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