Un grupo internacional de investigadores ha reunido la historia reciente del calentamiento de los océanos utilizando estudios llevados a cabo en la ‘puerta’ del Océano Ártico, en una región llamada Estrecho de Fram, que se encuentra entre Groenlandia y Svalbard.
Al analizar las firmas químicas encontradas en los microorganismos marinos, los científicos descubrieron que el Océano Ártico comenzó a calentarse rápidamente a principios del siglo pasado, a medida que fluían aguas más cálidas y saladas del Atlántico, un fenómeno llamado atlantificación.
Según la investigación, este cambio precedió al calentamiento estimado por las mediciones instrumentales modernas. Desde 1900, las temperaturas del océano han aumentado alrededor de 2 ° C a medida que el hielo marino ha disminuido y la salinidad ha aumentado.
La atlantificación influye en la variabilidad climática del Océano Ártico
Reportado en Science Advances, los resultados del estudio brindan la primera perspectiva histórica sobre el Océano Atlántico Atlántico y revelan una conexión mucho más fuerte con el Atlántico Norte de lo que se pensaba anteriormente.
Esta conexión es capaz de dar forma a la variabilidad del clima ártico, lo que podría tener importantes implicaciones para la retirada del hielo marino y el aumento del nivel global del mar a medida que los casquetes polares continúan derritiéndose.
La investigación muestra que todos los océanos del mundo se están calentando debido al cambio climático, pero el Océano Ártico, el más pequeño y menos profundo de ellos, se está calentando más rápido que los demás.
“La tasa de calentamiento en el Ártico es más del doble del promedio global, debido a los mecanismos de retroalimentación”, dijo Francesco Muschitiello, Ph.D. en Geología Marina, Profesor en el Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge, quien fue coautor el estudio.
“Según las mediciones de satélite, sabemos que el Océano Ártico se ha estado calentando continuamente, especialmente durante los últimos 20 años, pero queríamos situar el calentamiento reciente en un contexto más amplio”, explicó Muschitiello.
Aunque la atlantificación es una de las causas del calentamiento del Ártico, los registros instrumentales capaces de monitorear este proceso, como los satélites, tienen solo unos 40 años.
A medida que el océano Ártico se calienta, el hielo de la región polar se derrite, lo que a su vez afecta el nivel global del mar. A medida que el hielo se derrite, la superficie del océano se expone más al sol, liberando calor y aumentando la temperatura del aire.
Este proceso conduce al compromiso del permafrost (o permafrost), un tipo de suelo que se encuentra en la región ártica, que almacena grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero que se sabe que es más dañino que el dióxido de carbono.
La limitación de las herramientas de monitoreo obstaculizó la precisión de los datos
Los investigadores utilizaron datos geoquímicos y ecológicos de los sedimentos oceánicos para reconstruir las propiedades variables de la columna de agua durante los últimos 800 años. Fecharon con precisión los sedimentos utilizando una combinación de métodos y buscaron signos de diagnóstico de atlantificación, incluidos cambios en la temperatura y la salinidad.
“Cuando miramos la escala de tiempo completa de 800 años, nuestros registros de temperatura y salinidad son bastante estables”, dijo otro coautor del estudio, el biogeoquímico Tesi Tommaso del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación en Bolonia. “Pero de repente, a principios del siglo XX, te das cuenta de que este cambio brusco de temperatura y salinidad realmente se nota. “
“La razón de esta rápida atlantización en el portal del Océano Ártico es intrigante”, dijo Muschitiello. “Comparamos nuestros resultados con la circulación oceánica en latitudes más bajas y encontramos que existe una fuerte correlación con la desaceleración de la formación de agua densa en el Mar de Labrador. En un escenario de calentamiento futuro, se espera que la circulación profunda en esta región subpolar disminuya aún más debido al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Nuestros resultados sugieren que podemos esperar una mayor atlantización del Atlántico en el futuro debido al cambio climático. “
Estos resultados, dicen los científicos, también exponen una posible falla en los modelos climáticos, ya que no replican esa atlantificación inicial de principios del siglo pasado. “Las simulaciones climáticas generalmente no reproducen este tipo de calentamiento en el Océano Ártico, lo que significa que no hay una comprensión completa de los mecanismos detrás del evento”, dijo Tommaso.
Se basan en estas simulaciones para proyectar el cambio climático futuro, “pero la falta de datos que indiquen un calentamiento temprano del Océano Ártico era una pieza faltante del rompecabezas”, dijo.
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