Euclides, el Telescopio espacial de la ESA, despegó el 1 de julio a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos). Originalmente, se planeó que la misión se lanzara en un cohete Soyuz a principios de 2023, pero la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 obligó a la ESA a recurrir a SpaceX.
Este exitoso lanzamiento marca el comienzo de una ambiciosa misión para descubrir la naturaleza de dos componentes misteriosos de nuestro Universo: la materia oscura y la energía oscura. ” El lanzamiento exitoso de Euclid marca el comienzo de un nuevo esfuerzo científico que nos ayudará a responder una de las preguntas más interesantes de la ciencia moderna. », dijo Josef AschbacherCEO de ESA.
Euclid está en camino de alcanzar una órbita estable alrededor del punto L de Lagrangedos Sol-Tierra, a 1,5 millones de km de la Tierra, donde ya se encuentran el telescopio James Webb y el satélite Gaia. Inicialmente, cuando se concibió en 2007, Euclid se centró en dos misiones distintas. Estos son el Dark Universe Explorer y el Spectroscopic All-Sky Cosmic Explorer (SPACE), luego se fusionaron en un solo telescopio que mide 4,7 metros de largo y tiene un diámetro de 3,7 metros. Está equipado con un espejo de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos: el generador de imágenes de observación de luz visible (VIS) y el espectrovisor de infrarrojo cercano (NISP).
Euclides permitirá “identificar la naturaleza de estas enigmáticas entidades” que son la energía y la materia oscura
La materia oscura y la energía oscura son dos entidades invisibles que juntas forman el 95% del universo. Para probar su existencia, los científicos se basan en la forma en que las galaxias giran y giran entre sí. Pero también de cómo se expande el Universo.
El telescopio de la ESA retrocederá 10 mil millones de años en el pasado cósmico para estudiar la expansión del Universo durante este período. ” Euclid observará miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz para crear el mapa 3D más grande y preciso del Universo, cuya tercera dimensión representará el tiempo mismo. “, explica Esa. ” Este mapa detallado de la forma, posición y movimiento de las galaxias revelará cómo se distribuye la materia en distancias inmensas y cómo ha evolucionado la expansión del Universo a lo largo de la historia cósmica, lo que permitirá a los astrónomos deducir las propiedades de la energía oscura y la materia oscura. »
Un consorcio de más de 2.000 científicos de más de 300 institutos de Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón se encarga de analizar los datos recogidos por Euclid.
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