Cuando dos galaxias espirales en colisión aparecen bajo la lente de James Webb, el resultado es tan valioso desde el punto de vista científico como impresionante de contemplar. De esta fusión que comenzó hace 700 millones de años, nació Arp 220, la galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) más cercana a la Tierra. Está a 250 millones de años luz de distancia en la constelación de Serpens. De acuerdo con NASAsu ” la luminosidad supera los mil billones de soles. En comparación, nuestra Vía Láctea tiene una luminosidad mucho más modesta de unos diez mil millones de soles. »
Hubble ya había descubierto los núcleos de las dos galaxias madre, que están separados por 1.200 años luz, pero James-Webb capturó muchos más detalles. Para observar este objeto celeste, el Telescopio Espacial de la NASA utilizó sus instrumentos infrarrojos de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) e instrumento de infrarrojo medio (MIRI).
James Webb: Arp 220 contiene 200 cúmulos estelares
La NASA explica que la explosión que siguió a la colisión de las dos galaxias espirales dio lugar a varias estrellas. Tiene 200 cúmulos estelares en una región que representa alrededor del 5% del diámetro de nuestra Vía Láctea, pero contiene tanto gas como esta última.
Cada núcleo de las galaxias madre tiene un anillo giratorio de formación estelar que libera luz infrarroja capturada por el Telescopio James-Webb. La imagen también revela colas de marea que representan material que se aleja de las galaxias bajo el efecto de la gravedad, lo que indica actividad a medida que las galaxias continúan chocando.
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