PAGSo nada en el mundo Kenneth Lowe consideraría mudarse. Y tener que vaciar su casa inundada una semana después del paso del huracán Ian no lo hará cambiar de opinión.
«El suroeste de Florida es mi paraíso en la tierra, y el sur de Florida hay huracanes. Hay que lidiar con eso», dijo el joven de 28 años frente a una calle llena de escombros.
«Estoy listo para eso, es mi lugar favorito, vale la pena», dijo a la AFP.
A pesar de las advertencias de los expertos sobre una mayor probabilidad de huracanes violentos e inundaciones debido al cambio climático, las costas del sureste de los Estados Unidos siguen atrayendo a más residentes.
Una paradoja particularmente llamativa en Cape Coral, donde vive Kenneth Lowe.
Entre 2010 y 2021, su población creció en un tercio hasta llegar a las 200.000 personas. Fundada en 1958, esta ciudad encarna el sueño por el que muchos vienen a Florida.
El área está atravesada por canales navegables que dan acceso al río Caloosahatchee, que desemboca en el Golfo de México. Muchas personas pueden disfrutar de una casa con vista al agua e incluso de un pequeño bote.
Pero la región, inicialmente pantanosa, tuvo que ser drenada. Los manglares y los corales fueron destruidos. Resultado: una ciudad muy vulnerable a las inundaciones.
Fue duramente golpeada por Ian, quien se fortaleció muy rápidamente, impulsado por aguas más cálidas y una mayor humedad debido al cambio climático.
En las calles de Cape Coral, decenas de residentes ahora amontonan sus pertenencias frente a sus casas: camas, armarios o refrigeradores que han quedado inutilizables.
«Vamos a reconstruir y esperamos que pasen 100 años antes de la próxima gran tormenta», dijo a la AFP Tamara Lang, de 56 años.
Se mudó de Chicago (norte) y compró su casa en Cape Coral hace apenas unos meses. Al hacer su elección, no pensó en los huracanes. Pero ella no tiene intención de irse. «Nos encanta estar aquí. Ha sido nuestro capullo de felicidad desde que llegamos».
Crecimiento rápido
Para el sociólogo y demógrafo Mathew Hauer, que estudia el efecto del cambio climático en la migración, la población no está tan informada como debería sobre los peligros.
«Si la gente realmente entendiera el riesgo de inundación de estas propiedades, veríamos cambios en el lugar donde eligen comprar sus casas y vivir», dijo el profesor asistente de la Universidad Estatal de Florida.
Otro problema: los mapas de zonas inundables elaborados por la agencia federal encargada de los desastres naturales (FEMA) están «obsoletos», explica a la AFP Gavin Smith, profesor de planificación ambiental de la Universidad de Carolina del Norte. “Deberían verse como un mínimo, pero muchas veces se utilizan para regular dónde y cómo desarrollar” una ciudad, dice.
Según los datos del censo de EE. UU., los condados que bordean las costas norte, sur y Georgia de Carolina claramente están ganando más residentes. Florida tenía 2,7 millones de personas más en 2020 (21,5 millones en total) que en 2010.
«El sureste de los Estados Unidos continúa creciendo muy rápidamente», dice Mathew Hauer, «y no veo ninguna señal de que la tendencia de la migración hacia el sur vaya a revertirse».
Sin embargo, si el nivel del mar sube 0,9 metros a finales de siglo, unos 4,5 millones de personas tendrán que trasladarse a Estados Unidos, según un estudio publicado en la revista Nature. Florida representa una cuarta parte.
Paradoja de la inmovilidad
El «Estado del Sol», como se le conoce, atrae especialmente a muchos jubilados. Las costas también representan un eje económico, con puestos de trabajo que pueden estar directamente vinculados al mar (pesca, turismo, etc.).
Y una vez instalado, difícil de sacar.
La mayoría de los estadounidenses (67 %) dice que preferiría reconstruir su hogar que mudarse después de un desastre natural, según una encuesta de 2021.
Esto se llama «la paradoja de la inmovilidad», explica Mathew Hauer. Las razones son en parte psicológicas: huir se siente como «rendirse».
Pero también son sociales -para no alienar a los seres queridos- y económicas.
Además, «minimizar los riesgos reales a los que nos enfrentamos» es «un rasgo humano universal», cree Gavin Smith.
Irene Giordano, de 56 años, se mudó a Cape Coral desde Virginia (este) en 2019. «No creo que nos vayamos porque no tenemos a dónde ir», dijo. En su casa, el agua subió a 50 cm. «Rezo para que esta sea la última vez en mi vida».
09/10/2022 04:41:43 – Cabo Coral (Estados Unidos) (AFP) – © 2022 AFP
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