EN IMÁGENES, EN FOTOS. Estrella, galaxia, nebulosa… Astrofísicos invitados a descifrar las imágenes del nuevo telescopio James Webb

Cada imagen ofrece «para la humanidad una visión del universo que nunca antes habíamos visto». Estas palabras de Bill Nelson, jefe de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), resumen el valor de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, reveladas el martes 12 de julio con bombos y platillos. Esta publicación marca el comienzo de las operaciones científicas del telescopio espacial más poderoso jamás diseñado, que los astrónomos de todo el mundo han estado esperando durante años.

Pero, ¿qué vemos exactamente en estas bellas imágenes de estrellas y galaxias? Para ayudarlo a comprenderlos, franceinfo pidió a los astrofísicos Anthony Boccaletti y Eric Lagadec que los descifraran. “Son objetos que ya han sido observados, pero de otra forma”explica el primero. “Estas imágenes solo sirven para demostrar que este instrumento tiene un enorme potencial, es el comienzo de una nueva era”creer el segundo.

Un cúmulo de galaxias

La primera instantánea, revelada el lunes por el presidente estadounidense Joe Biden, muestra un cúmulo de galaxias, llamado SMACS 0723. «Tienes que imaginar tres planos diferentes: las estrellas muy brillantes, que forman cruces, están en nuestra galaxia. Entonces ves un cúmulo supermasivo de galaxias blancas, y los objetos anaranjados son imágenes distorsionadas de galaxias más distantes».expone Anthony Boccaletti, del Observatorio de París.

Al actuar como una lupa, el cúmulo de galaxias blancas le permite revelar objetos cósmicos muy distantes ubicados detrás de él, un efecto llamado lente gravitacional. “Cuanto más rojas son estas galaxias, más distantes están y más las vemos en un tiempo cercano al Big Bang”, hace más de 13 mil millones de años, añade Eric Lagadec. El astrofísico del Observatorio de la Costa Azul utiliza una imagen para ayudarnos a comprender mejor estos objetos celestes: «Lo que vemos representa una parte del cielo tan pequeña que podría quedar oculta por un grano de arena sostenido con el brazo extendido». En Twitter también la compara con una foto anterior, tomada por el viejo telescopio Hubble, que permite percibir la precisión de James Webb.

Comencemos con una comparación: a la izquierda, una observación del telescopio Hubble, a la derecha, la primera imagen del JWST. Los puntos brillantes con cruces son estrellas en nuestra galaxia. Todo el resto son galaxias. pic.twitter.com/c9kSN9jhlJ

—Eric Lagadec (@EricLagadec) 12 de julio de 2022

Quinteto de Stephan

El Quinteto de Stephan es un cúmulo compacto de galaxias, a 290 millones de años luz de distancia. objetos blancos «hay cinco galaxias que interactúan, que interactúan y bailan unas alrededor de otras»explica Eric Lagadec. «Esto ayuda a resaltar las regiones de formación estelaragrega Anthony Boccaletti. Lo que ves en rojo es el gas y el polvo que forman las estrellas»..

Nebulosa de Carina

Esta imagen muestra cómo se ve una zona de formación de estrellas. de cerca : una gigantesca nube de polvo y gas. Esta nebulosa de Carina se encuentra a unos 7.600 años luz de distancia. Se corta en dos partes. Abajo, un área naranja donde «Vemos formarse gas, polvo y estrellas“, describe Eric Lagadec. En la parte superior, una zona azul, «donde vemos estrellas ya formadas, que irradian y crean lugares sin gas». «No todos los colores que ves aquí son reales, el telescopio ve bandas que no puedes ver a simple vista, hay que interpretar la luz»continúa Anthony Boccaletti, especificando que hay «todo un trabajo estético» detrás.

una estrella moribunda

Estas dos imágenes, tomadas por dos instrumentos diferentes en el Telescopio James Webb, muestran la Nebulosa del Anillo Sur, que rodea a dos estrellas, una de las cuales se está muriendo. «Cuando una estrella muere, expulsa gas y polvo, eso es lo que vemos en esta imagen», descifra Eric Lagadec. La estructura de la nebulosa, «en forma de diábolo»delata la presencia de una segunda estrella más pequeña, que se puede ver en la vista de la derecha.

El espectro de un exoplaneta

Esta es la imagen menos espectacular de esta primera entrega, y por una buena razón: es un espectro, un análisis de la luz emitida por un objeto para determinar su composición química. En este caso, el exoplaneta -es decir, un planeta fuera de nuestro sistema solar- WASP-96 b. “Al observar su estrella principal pudimos detectar un pequeño cambio de luz cuando el planeta pasa frente a ella y esto nos permite tener información sobre su composición atmosférica”, explica Anthony Boccaletti. El astrofísico, sin embargo, quiere suavizar la emoción que puede suscitarse en torno a la mención de «agua» (agua) en este gráfico: esta agua no se encuentra en forma líquida, sino en forma gaseosa, que no tiene el mismo potencial en términos de vida. desarrollo.