La función mágica de las palabras

Lo primero que aprendemos los que estudiamos lingüística en la universidad es que la relación entre el significado (el mensaje, lo que queremos transmitir) y el significante (los sonidos, las palabras concretas que usamos para esto) es arbitraria. Un mismo contenido puede expresarse de muchas formas diferentes y, en todo caso, lo importante, a efectos comunicativos, será el significado o, para ser más exactos, la intención del hablante. Los sonidos concretos son meros transmisores, sin valor en sí mismos. Entonces, si la intención es insultar, no importa si usa palabras más o menos bellas, el dolor será el mismo. Así mismo, si lo que quieres es transmitir cariño, entonación, gesto, la sonrisa transformará cualquier palabra en un cumplido, por feo que sea.

Cuando escuché esto por primera vez, parecía que en algunos contextos no se cumplía con tanta claridad. Tomemos, por ejemplo, un espectáculo de magia. De hecho, el mago, para lograr su propósito, necesita decir frases como Abracadabra, pie de cabra y cualquier variación de esta frase (que, por otra parte, no sé si tiene un significado real) sería desastrosa. Lo mismo puede decirse de los ladrones que querían recuperar su botín. Solo los sonidos específicos de Ábrete Sésamo permiso para abrir las puertas de la cueva. En estos casos, cuando la función de las palabras está ligada a la magia, el significante es el protagonista. Algo parecido ocurre en los ritos religiosos. Como muy bien ha analizado Austin, las palabras que se pronuncian en ellas tienen el poder de realizar actos (bautizar, perdonar, unir en matrimonio), siempre que cumplan una serie de requisitos, entre ellos, que se pronuncien exactamente como deben pronunciarse ( no puede ser reemplazado por expresiones similares o sinónimos).

Este poder sobrenatural de las palabras a veces trasciende el contexto ritual. Cuando éramos pequeños, toda mi generación conocía muy bien «la expresión mágica» que hay que decir antes de preguntarle algo a un adulto. Todavía recuerdo a mi abuela preguntando ¿Cómo se ordena? ¿Lo solicita …? Y es en ese momento que se pronuncian estos sonidos (por favor) abrimos la caja de galletas o la bolsa de los mayores con la misma magia que la Ábrete Sésamo de la leyenda. En fin. Solía ​​decir que esto sucedió hace unos años, porque temo que este ejemplo ya no funcione. Actualmente, las expresiones rituales no son tan importantes y, como puedes leer en las redes, si le preguntas a un grupo de preadolescentes: ¿Cómo preguntas? ¿Lo solicita …? su respuesta es probablemente ¡A través de Amazon! Los tiempos, por supuesto, están cambiando.

Pero no todos los cambios van en la misma dirección. En la España democrática moderna, el miedo una vez habitual de decir ciertas palabras tabú parecía natural. Miramos con cierta arrogancia a los ancianos (y especialmente a los ancianos) que se escandalizaban si utilizáramos palabras prohibidas y dejáramos la posibilidad de las «palabras sin nombre» a la literatura fantástica. ¿Quién, en su sano juicio, consideraría peligroso pronunciar ciertos nombres, excepto los antagonistas de Lord Voldemort? Pero, como decía, los tiempos cambian y desde la prístina América del Norte escuchamos ecos de palabras que no se pueden pronunciar hoy. No es que no puedan usarse con la intención de lastimar al otro (lo que sería consecuencia de la más elemental civilización) o que los demás no puedan ser descritos o categorizados con ellos (por las connotaciones que puedan tener). Es que no se pueden pronunciar. No se pueden materializar ni siquiera en un contexto como este, ni siquiera para decir que no deben utilizarse. Tanto es así que, para referirnos a ellos, los nombraremos con su inicial («la palabra que comienza con …»). Es el regreso de la magia tabú con toda la fuerza de otros tiempos. Quién me lo diría. Hemos superado los tabúes de nuestros abuelos y ahora vemos, con sorpresa, que no nos será tan fácil superar los de nuestros hijos.