Desde hace más de veinte años, el hombre está en el espacio gracias a la Estación Espacial Internacional, un laboratorio orbital operado por la NASA, la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Agencia Espacial Europea y la empresa rusa Roscosmos.
Las diferentes partes -o «módulos»- de la ISS se envían al espacio desde 1998, cuando Roscosmos lanzó el módulo Zarya, seguido del módulo Unity de la NASA. En 2000, se conectó un sistema de soporte vital al módulo ruso Zvezda.
En el mismo año, la estación recibió su primera tripulación: Bill Shepherd (EE. UU.) y los rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev. En octubre de 2022, 263 personas de 20 países permanecían a bordo de la ISS. La tripulación suele ser de siete personas a la vez.
La ISS se mueve a 27.600 kilómetros por hora, a 400 kilómetros sobre la Tierra. Eso significa que los astronautas completan una órbita completa de nuestro planeta en 90 minutos y son testigos de 16 amaneceres al día.
La ISS nos permite monitorear la Tierra, recopilando datos que nos ayudan a comprender mejor los patrones climáticos y los cambios en el medio ambiente. También permitió que se llevaran a cabo importantes investigaciones sobre los efectos de vivir en el espacio en el cuerpo humano y sobre las formas de cultivar alimentos fuera de la Tierra.
La investigación a bordo de la ISS también nos ha permitido aprender cosas nuevas sobre enfermedades graves como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y el cáncer.
Estos son solo algunos de los trabajos realizados a bordo de la ISS que benefician tanto la vida en la Tierra hoy como un futuro en el que los humanos puedan vivir en otros planetas.
Pero es posible que la ISS no vea ese futuro.
En julio de 2022, Rusia anunció su intención de finalizar su participación en la ISS después de 2024. Según la NASA, la estación solo funcionará hasta 2030, antes de ser guiada para caer al Océano Pacífico en 2031.
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