Las interacciones con un perro aumentan la actividad de la corteza prefrontal

Varios estudios reportaron que las interacciones con un perro, positivas, reducían todos los parámetros asociado con el estrés, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el nivel de cortisol. Al mismo tiempo, el contacto con este animal aumenta la secreción de hormonas asociadas al apego (β-endorfina, oxitocina y prolactina). Por el contrario, la investigación sobre los correlatos neurológicos de la interacción humano-animal es más escasa. Los pocos estudios que tratan el tema se basan en imágenes de animales y no en interacciones con animales reales. Algunas investigaciones, sin embargo, han permitido comparar los efectos causados ​​por la interacción con animales vivos y artificiales (fotos, peluches, robots). Un equipo de la Universidad de Basilea se interesó recientemente en la cuestión. Pudo resaltar los efectos de contacto con un perro real sobre la actividad cerebral prefrontal.

Los efectos de los perros en la oxigenación cerebral

Varios estudios han identificado la corteza prefrontal como una región clave para diferentes aspectos del procesamiento cognitivo social. De hecho, está involucrado en interacciones sociales y emocionales. Por lo tanto, la actividad de la corteza prefrontal es importante. Permite estudiar los mecanismos subyacentes de las interacciones humano-animal. Lo es, en todo caso; Quéexplicar los autores del estudio.

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El equipo comparó los efectos de diferentes formas de interactuar con un perro y diferentes formas de interactuar con un animal de peluche. Con base en estudios previos, esperaban que una mayor proximidad en contacto con el perro o el animal de peluche se correlacionaría con una mayor estimulación y, por lo tanto, con una mayor actividad cerebral. También plantearon la hipótesis de que los participantes exhibirían una mayor actividad cerebral cuando estuvieran en contacto con un perro real en lugar del animal de peluche.

Una veintena de adultos, sin alergias ni miedo a los perros, participaron en este estudio. Cada uno se benefició de tres sesiones en contacto con un perro real y tres sesiones en contacto con un animal de peluche. Luego se usaron como sesiones de control. Los investigadores monitorearon la actividad de su corteza prefrontal utilizando imágenes espectroscópicas de infrarrojo cercano funcional (ISPIf). Es una técnica no invasiva. Consiste en medir la oxigenación de una zona del cerebro para deducir su actividad. Las moléculas de hemoglobina absorben más o menos radiación infrarroja, según lleven o no oxígeno.

Más interacciones con un perro conducen a más actividad cerebral

Las sesiones se desarrollaron de la siguiente manera. En una primera fase, el participante miraba directamente a una pared blanca. Esta es la fase “neutral 1”. En la siguiente fase, debía observar un perro (o animal de peluche) ubicado a un metro de distancia. Esta es la fase de “mirar”. Luego, el perro se acostaba al lado del participante en el sofá o se colocaba el peluche sobre su muslo. Luego, el participante podía oler pasivamente al animal, pero aún no se le permitía tocarlo. Esta es la fase de “sentimiento”. Luego, el participante podía acariciar al perro o al animal de peluche. Esta es la fase de “caricias”. Finalmente, la sesión terminó con una segunda fase neutral en la que el participante miró hacia atrás a la pared blanca, mientras el perro/juguete estaba fuera de la vista. Esta fue la fase “neutral 2”.

Los perros utilizados en el estudio fueron acostumbrado al contacto humano. Fueron capacitados para trabajar con pacientes en un entorno hospitalario. Había una hembra Jack Russell, una hembra Goldendoodle y una hembra Golden Retriever. El peluche, de unos cincuenta centímetros, representaba a un león y su cuerpo contenía una bolsa de agua caliente llena de agua tibia. Esto imitó no solo la sensación del pelaje suave del perro, sino también la temperatura y el peso de su cuerpo.

Efectos de diferentes formas de interacción con un perro y un animal de peluche sobre la concentración de hemoglobina oxigenada (A), desoxihemoglobina (B), hemoglobina total (C) y saturación de oxígeno (D). Créditos: R. Marti et al., PLOS One (2022)

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Para llevar a cabo sus análisis, el equipo retuvo 108 sesiones (incluidas 53 realizadas con un perro real). Los resultados mostraron que cuanto más podían interactuar los participantes con el animal o el animal de peluche, más aumentaba su actividad prefrontal. ” Con el aumento de la estimulación, la hemoglobina oxigenada (O2Hb) en el lóbulo prefrontal aumentó significativamente en 2,78 μmol/L desde la fase neutra 1 hasta la fase de caricia. “, informan los investigadores en Más uno.

Un abordaje para pacientes con déficit socioemocional

Al mismo tiempo, la hemoglobina desoxigenada mostró una tendencia opuesta. Disminuyó significativamente de la fase neutra 1 a la fase de crianza. Después de retirar la estimulación (fase neutra 2), la O2Hb se mantuvo constante e incluso significativamente más alta que en la fase neutra 1. Esto significa que la actividad cerebral permanece aumentada incluso después de que el perro haya salido.

Como era de esperar, y de acuerdo con los resultados de estudios previos, la actividad cerebral fue mayor en presencia del perro que en presencia del animal de peluche (O2Hb fue 0,80 μmol/L mayor). Esta diferencia fue la más importante para la fase de afecto. ” Esto indica que las interacciones con un perro pueden activar más procesos de atención y provocar una excitación emocional más fuerte que los estímulos no vivos comparables. “, explican los investigadores. Tenga en cuenta que este aumento en la actividad cerebral también podría haber sido causado por una mayor carga cognitiva. De hecho, un perro es un estímulo más complejo que un animal de peluche.

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Otra diferencia importante fue que la actividad cerebral prefrontal aumentaba cada vez que las personas interactuaban con el perro real. Una tendencia que los científicos no han notado en el estuche de felpa. Esto sugiere que la respuesta puede estar relacionada con la familiaridad o la conexión social.

Por lo tanto, del estudio se desprende que el contacto físico particularmente cercano y activo con un perro de la familia puede promover la atención social en los humanos. ” Esto es particularmente relevante para pacientes con déficits en la motivación, la atención y el funcionamiento socioemocional. », subraya el equipo. Por lo tanto, la integración de animales en las intervenciones terapéuticas puede ser un enfoque prometedor para mejorar la atención y el compromiso emocional.