Ajaccio (AFP) – Son pequeñas, moradas y sus picaduras son increíblemente dolorosas: si las medusas molestan los baños en la costa mediterránea, también tienen características fisiológicas específicas, cuyo estudio ha hecho avanzar a la ciencia y sugiere múltiples usos.
Desde mediados de junio, en muchas playas de Córcega y la Costa Azul, Pelagia noctiluca, pequeñas medusas moradas que se encuentran por todo el Mediterráneo, son arrojadas por las olas del mar a docenas, pero la esperanza de deshacerse de ellas es ilusoria.
Porque las medusas, que aparecieron hace 600 millones de años, están entre los primeros habitantes del planeta.
Compuestos de 95 a 98% de agua, sin cerebro, capaces de flotar y nadar pero no resistir las corrientes oceánicas, forman parte del zooplancton. Y “están presentes durante todo el año, en una corriente que rodea el Mediterráneo y tiende a quedarse en el mar”explicó a la AFP Fabien Lombard, profesor-investigador del centro oceanográfico de Villefranche-sur-Mer (Alpes-Maritimes). “Fue el flujo del sur el que los trajo de vuelta a la orilla”.
En Ajaccio, fueron vistos por miles. En la playa de Saint-François, en el corazón de la ciudad, Simone Martini, una nadadora italiana, fue una de las muchas que hicieron su doloroso encuentro: cubierta de células urticantes, cnidocitos, los tentáculos de las medusas rozaron su frente, liberando diminutos arpones. que inyectan un cóctel de veneno.
Muerde para comer
“Quince días después, todavía tengo una quemadura que a veces me duele”explicó a la AFP.
“Estos animales ciegos muerden todo lo que tocan para intentar comer. Inyectan neurotoxinas para inmovilizar a sus presas y enzimas digestivas.explica Fabien Lombard.
Los sitios web le permiten rastrear su presencia, como Medusa con Dónde www.frequence-sud.fr/carte-meduses. Y todos tienen su propio método para aliviar el dolor posterior a la inyección. “Mearle encima es inútil”se ríe Fabien Lombard, que desaconseja “frote, enjuague con agua de mar y retire las células urticantes con arena húmeda”.
A nivel ambiental, su proliferación sería tal que provocaría una “solidificación” océanos, según un informe de septiembre de 2019 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Una declaración que divide a la comunidad científica: “No tenemos mediciones fiables para decir que hay más”, dice Fabien Lombard. Al reconocer que “en los años 80-90, en Villefranche-sur-Mer, hubo 5-6 años con medusas y en los siguientes 5-6 años sin, es el año 25 sin interrupción”.
A Lovina Fullgrabe, científica de la estación de investigación submarina y oceanográfica (Stareso) de Calvi (Alta Córcega), “La sobrepesca, que elimina depredadores como atunes o tortugas, es una de las posibilidades” prefería explicar esta mayor frecuencia.
Y si la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) recomendó comerlos en 2013, para combatir su proliferación, Fabien Lombard advierte contra la idea de tratar “este síntoma de desequilibrio en el mar” en lugar de la enfermedad original, que es el agotamiento de pescado debido a la sobrepesca.
dos premios nobel
Pero si estos animales son preocupantes, también han hecho posibles importantes avances científicos.
En 1913, el Premio Nobel de Medicina otorgó el trabajo sobre el funcionamiento del veneno de los primos de las medusas que permitió comprender “choque anafiláctico”: el veneno debilita en lugar de fortalecer la inmunidad de las personas que ya han sido mordidas.
“Fue una revolución, hasta entonces todo el mundo estaba más en la idea de que + cuanto más te expones a algo, menos sensible eres a ello +”explica Fabien Lombard.
En 2008, se otorgó un segundo Premio Nobel, esta vez de química, por trabajar en la capacidad de ciertas medusas para brillar en la oscuridad, a través de una proteína. Esta fluorescencia ha sido utilizada por muchos bioquímicos, biólogos e investigadores médicos en sus investigaciones, particularmente en tumores o la enfermedad de Alzheimer, señaló el comité Nobel en 2008.
“Revolucionó la biología celular, literalmente encendiendo las células cuando se activan, para ver cómo funcionan”resumió Fabien Lombard.
La NASA ha embarcado medusas a bordo de un vuelo espacial para estudiar su reproducción en ingravidez, y la Unión Europea lanzó una convocatoria de proyectos en 2017, “Go Jelly”estudiar cómo utilizarlo en los sectores de la alimentación, la fertilización, la cosmética o la descontaminación.
Por qué “Las medusas están llenas de potencial”, asegura el profesor-investigador: se utilizan como alimento para peces de acuicultura, fertilizante o estabilizador de humedad del suelo para cultivos como la vid en las Landas, el arroz en China o la albahaca en México. Su colágeno se utiliza en cosméticos, pañales o tampones sanitarios en Israel y para ablandar hormigón en instalaciones antisísmicas en Rusia, enumera el científico.
Para él, el uso más prometedor es “baba de medusa”compuesto por una molécula que “parece promover la regeneración del cartílago” humanos
Para meditar durante la próxima inmersión.
© AFP
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