un micrófono para escuchar el planeta rojo

En la foto, vemos un modelo 3D de la «cabeza» del rover Perseverance. Aquí es donde se encuentra el instrumento SuperCam en la «unidad de mástil». Esta es una herramienta de análisis LIBS («Espectroscopia de descomposición inducida por láser»), una técnica de base nuclear que permite determinar de forma remota la composición química de una muestra. La SuperCam se produjo en colaboración entre el IRAP en Toulouse y el Laboratorio Nacional de Los Alamos en los Estados Unidos, con el apoyo de CNES.

Sin embargo, el análisis químico de rocas puede complementar de manera útil la información sobre la dureza de la roca, por ejemplo, para distinguir rocas hidratadas, como las arcillas, que tienen agua conocida de los primeros mil millones de años de Marte, basaltos volcánicos más secos, que tienen la misma composición química, pero diferente en estructura.

Aquí es donde entra el micrófono, diseñado por ISAE-SUPAERO: registrará el sonido de la interacción del láser con la piedra. Cuanto más fuerte es el sonido, más dura es la roca. De esta forma podemos diferenciar rocas indistinguibles analizando el espectro de plasma generado por el láser. Para obtener medidas cuantitativas, el micrófono se calibró en la cámara anecoica que se muestra en la foto.

Pero este micrófono también se utilizará para escuchar los otros sonidos de Marte: podemos grabar el viento marciano, estudiar las propiedades de la atmósfera y la capa límite cercana al suelo. Es necesario imaginar que los sonidos en Marte se atenúan, ya que la atmósfera de Marte no es muy densa (aproximadamente 6 mbar), como alrededor de 50-60 km de altitud en la Tierra. Además, las frecuencias acústicas altas (altas) se cortan porque las moléculas de CO_dos absorberlos. En conjunto, los sonidos son un poco diferentes, más apagados, en comparación con lo que oiríamos en la Tierra.

Para los muchos otros equipos que tienen instrumentos Perseverancia, el micrófono también es la oportunidad de escuchar las ruedas, los taladros o el Bombas de instrumentos MOXIE, quien producirá en el lugar oxígeno. En resumen, el micrófono también servirá como estetoscopio para evaluar el buen estado de salud de Perseverance.