Un satélite espacial con energía solar podría ayudar a hacer realidad nuestros sueños de ciencia ficción de energía ilimitada

Aprovechar el poder del sol está de moda en este momento. Finales de 2022, Científicos estadounidenses anunciaron un gran avance en la fusión nuclear que podría, dentro de décadas, ver una fuente de energía limpia, renovable y esencialmente ilimitada alimentando al mundo.

En realidad, hemos estado utilizando la energía del sol durante décadas, de una manera más indirecta. Los paneles solares son capaces de convertir los rayos de las estrellas en energía aquí en la Tierra, sin liberar gases de efecto invernadero dañinos al aire. El único inconveniente es que estos paneles no pueden proporcionar una continuo Para proveer. Los días nublados impiden que los rayos del sol lleguen a la Tierra. Y, por supuesto, el sol no brilla por la noche.

Después… ¿Por qué no poner paneles solares en el espacio?? Aprovechará el suministro de energía casi ilimitado del sol las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La leyenda de la ciencia ficción Isaac Asimov escribió en «Razón» sobre una Tierra sustentada por tal poder. La idea sería recolectar energía en un satélite y transmitir esa energía a la casa. Los científicos han estado tratando de descubrir exactamente cómo la energía solar del espacio podría alimentar nuestro mundo durante del programa Apolopero construir y lanzar satélites era muy caro.

Este mes, gracias a una gran donación filantrópica realizada en 2013, los científicos de Caltech están dando los primeros pasos hacia un futuro en el espacio alimentado por energía solar. El martes, planean lanzar el Space Solar Power Demonstrator (SSPD), un prototipo de 110 libras diseñado para probar tecnologías clave a través de tres experimentos.

El objetivo final es desplegar una constelación de paneles solares espaciales que pueden tener más de 800 metros de ancho, formando una planta de energía espacial que luego envía energía solar de regreso a la Tierra. Este proceso implica la transferencia inalámbrica de energía, convirtiendo las ondas de radio en energía a nivel del suelo, donde los receptores pueden convertir la energía para que pueda usarse en las redes eléctricas. (Caltech tiene una excelente explicación sobre cómo puede guiar esa energía de regreso a la Tierra..)

El SSPD realiza una caminata orbital acoplada a una nave espacial Momentus Vigoride y desplegará una estructura de 6 pies cuadrados para evaluar los mecanismos de despliegue de paneles solares espaciales en lo que se conoce como DOLCE, el Experimento compuesto ultraligero, desplegable en órbita. Otro instrumento, ALBA, analizará 22 tipos diferentes de células fotovoltaicas para ver cómo se las arreglan con el entorno extremo del espacio, y un tercero, MAPLE, probará los mecanismos de transferencia de energía con una serie de transmisores de microondas.

“Planeamos ordenar el despliegue de DOLCE a los pocos días de acceder a Momentus SSPD. Deberíamos saber de inmediato si DOLCE funciona”, dijo Sergio Pellegrino, ingeniero civil de Caltech y codirector de la SSPD, en un comunicado de prensa. .

El despliegue es, en cierto modo, el fácil papel. El demostrador ha sido probado en la Tierra, pero queda por ver cómo se comporta en el espacio. Los experimentos ALBA y MAPLE llevarán mucho más tiempo porque los científicos quieren ver cómo se comportan con el tiempo y en diferentes entornos.

“Pase lo que pase, este prototipo es un gran avance”, dijo Ali Hajimiri, ingeniero y codirector de Caltech, en un comunicado de prensa.

Sin embargo, la energía solar espacial no es una bala de plata para la crisis climática. Ya tenemos tecnologías de energía solar y formas de almacenar energía cuando el sol no brilla aquí en la Tierra. También existen problemas potenciales con la construcción de plantas de energía en una órbita ya congestionada y el costo total del proyecto. Sin embargo, la energía solar basada en el espacio podría llevar energía a áreas del mundo que actualmente carecen de acceso a energía confiable y proporcionar una fuente de energía limpia, día y noche, para alimentar el planeta.

Si desea ponerse al día con el vuelo SSPD, el lanzamiento del Falcon 9 está programado a las 6:56 a. m., hora del Pacífico, el martes 3 de enero. Tu puedes sigue el lanzamiento en vivo en el canal de YouTube de SpaceX.