El descubrimiento de una molécula, largamente buscada por los científicos y finalmente encontrada por el Telescopio Espacial James Webb, podría ayudarnos a comprender mejor la formación de los sistemas planetarios en el universo.
La publicación del fin de semana de la cienciacon Mathilde Fontez, editora en jefe de la revista épsilon para hablar hoy sobre el descubrimiento de una molécula que nunca se ha visto en el espacio.
franceinfo: ¿Puede presentarnos esta molécula?
Matilde Fontez: Es una pequeña molécula muy simple, no impresionante, se han descubierto moléculas mucho más grandes en el espacio: un átomo de carbono, tres átomos de hidrógeno más una carga positiva, se llama catión metilo. Muy pequeño, por lo tanto, común en la Tierra, pero era una especie de santo grial para los astrofísicos.
Desde la década de 1970, se sospecha que esta molécula es el punto de partida de toda la química en el medio interestelar: es a partir de estos 4 átomos que se forman todas las moléculas complejas, alcoholes, hidrocarburos, etc. Esta química orgánica que en la Tierra dio forma a la vida. Pero hasta entonces, nunca lo habíamos visto en el espacio.
Y ahí lo tienen: al observar con el telescopio JWST, un equipo de unos cincuenta astrónomos dirigido por Olivier Berné en el Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse logró verlo, en un disco de polvo y gas alrededor de un muy joven. . Si todo va bien, este disco formará planetas en unas pocas decenas de millones de años.
¿Ayudará esta molécula a comprender mejor cómo se forman los sistemas planetarios?
Llevará años digerir el descubrimiento, pero sí, es muy prometedor. En las últimas décadas, los especialistas en la formación de sistemas planetarios se han centrado en los granos: cómo se dan las reacciones químicas en la superficie del polvo, cómo se van agregando, hasta formar grandes bolas, los planetas.
Con esta molécula se abre un camino gaseoso para contar la historia del nacimiento de los sistemas solares. Otra receta para hacer planetas. También es quizás una forma más universal: este disco en el que se encontró el catión metilo está muy agitado, se calienta a 1000 grados, es bombardeado por un viento de rayos ultravioleta. Estas condiciones extremas son muy comunes en el universo. Las estrellas nacen en grupos, emiten una radiación que irradia por toda su nebulosa.
¿Quizás, por ejemplo, este descubrimiento lleve a una revisión de las estadísticas sobre el nacimiento de planetas alrededor de estrellas? Porque esta nueva receta química puede ser menos prolífica en los planetas.
Para ir más allá (artículo en inglés): naturaleza.com
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