Variante Omicron: 4 cosas que es demasiado pronto para saber

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1) ¿Una variante “nueva”? no tan seguro

El 23 de noviembre, las autoridades sanitarias de Sudáfrica notificaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que habían detectado una nueva variante del coronavirus. Primero llamado “B.1.1.529”, después de la letra griega Omicron, fue declarado “preocupante” por la OMS 26 de noviembre por una treintena de mutaciones en su proteína S (la que facilita la infección de nuestras células por el virus). Este es un número que lo coloca en una categoría propia, ya que representa más del doble de las mutaciones de la variante Delta, también clasificada el verano pasado como “preocupante” (en inglés, variante de preocupación)

Ahora, con lo que la biología ha aprendido de la evolución desde Darwin, es muy posible que este “Omicron” tuviera, en algún lugar del mundo, “abuelos” con 29 mutaciones, o 28, o 27, que escaparon de las pantallas de radar. Y los primeros análisis genéticos apuntan en esta dirección: en la plataforma NextStrain, que enumera las secuencias genéticas de más de 4.000 muestras de coronavirus desde enero de 2020, este Omicron, también llamado en su jerga “21K” (en rojo a continuación), muestra que sus parientes “conocidos” más cercanos son el virus de mediados de 2020.

En otras palabras, muestras de Sudáfrica, Botswana y Hong Kong cuyos genes los investigadores analizaron (hasta el viernes) sí se revelan como parte de una familia diferente del virus, pero una familia que se separó del resto alrededor de junio de 2020. Y que, por tanto, lleva año y medio en circulación sin haber recogido muestras para análisis genéticos. Claramente, esto significa que Omicron probablemente ha circulado en uno o más países que realizan poca vigilancia genética, es decir, países distintos a Sudáfrica, ya que tiene un sistema de alerta confiable (Red de vigilancia genómica de Sudáfrica)

2) ¿El micrón es más transmisible? Nosotros no sabemos

Si Sudáfrica lo ha detectado ahora es porque ha habido una explosión repentina en el número de casos en una región del país, en solo una semana (de 200 nuevos casos por día a más de 2.000). Esto podría indicar una transmisibilidad muy alta. Pero también podría deberse a la baja tasa de vacunación del país, solo el 24%. En comparación, varios países de Europa están teniendo ahora más brotes en número de casos que Sudáfrica, y los no vacunados son motivo de mayor preocupación.

3) ¿Omicron puede ser resistente a la vacuna? Improbable

Cada variante que hasta ahora ha heredado la etiqueta “preocupación” lleva características perturbadoras. Se ha demostrado que las vacunas son tan efectivas, o ligeramente menos efectivas, pero nunca ineficaz. Cabe recordar, por ejemplo, que la variante Beta, que parecía tener una mayor capacidad para evadir nuestras defensas inmunológicas, tenía baja transmisibilidad.

4) ¿Micron causa casos más graves? Nosotros no sabemos

Reaccionando, no sin impacienciaAnte la tormenta de especulaciones, los funcionarios sudafricanos insistieron el viernes en que todos los pacientes observados tenían síntomas “leves”.

Las pruebas de PCR convencionales permiten identificar rápidamente una de las mutaciones en la proteína S que caracterizan a esta variante, por lo que, con muchos países ahora en alerta, se descubrirán nuevos casos con bastante rapidez, lo que a su vez. idea de su nivel de transferibilidad.

veredicto provisional

Con este virus reservado su parte de sorpresas durante dos años, está bien jugar la carta de precaución, pero es demasiado pronto para alarmarse. Los expertos que han hablado de esto desde el jueves hablan de retrasos de “dos o tres semanas” antes de ver con más claridad.