On habla especialmente de las variantes británica (B.1.1.7), sudafricana (B.1.351) y brasileña (P.1): estas son las llamadas variantes “preocupantes” (en inglés, variantes de preocupación) Pero hay varios otros que son menos “preocupantes” o “variantes de interés”; por ejemplo, su tasa de transmisión todavía no parece ser más alta que la cepa original. Pero tienen más en común de lo que sugiere su abundancia, escribe el microbiólogo Vaughn Cooper en el sitio web de la revista. Científico estadounidense. Los estudios sobre ellos identifican firmas de lo que los biólogos llaman “convergencia evolutiva”.
Esto es lo que ocurre en los animales cuando la misma característica aparece en más de una especie, de forma independiente. La misma adaptación, pero, por tanto, no procede de un antepasado común. Los biólogos suelen dar como ejemplo las aletas que tienen los tiburones y las tortugas marinas, pero que estas dos especies heredaron de diferentes ancestros.
Mutación especial
Fenómeno similar en variantes del coronavirus SARS-COV-2. Ya sabíamos que, como todos los virus, evoluciona, lo que significa que muta. En los últimos meses se ha descubierto que algunas de estas mutaciones hacen que algunas “variantes” sean más transmisibles que otras y potencialmente más resistentes a las vacunas. “Pero resulta que estas mutaciones que se pensaba que eran divergentes no lo son: solo en nuestro laboratorio de la Universidad de Pittsburgh, explica Vaughn Cooper, se han identificado siete cepas genéticamente independientes que han adquirido una mutación en un lugar. Específico para el famosa proteína S [Spike ou “épine”] del virus, el que utiliza para entrar en la célula humana ”.
Esta mutación particular se refiere a un aminoácido; no sabemos por qué, pero el hecho de que se produzca en la “región” de la proteína conocida como “espina” que se infiltra en la célula humana no puede ser una mera coincidencia.
Y este no es el único ejemplo de evolución convergente. El ejemplo que más llama la atención de expertos de todo el mundo es el de un grupo de mutaciones distribuidas en al menos ocho localizaciones de la proteína S, que se ha observado en las denominadas variantes británica y sudafricana. como su primo menos conocido P.3. Una de esas mutaciones, llamada E484K, es la que permite que el virus escape de los anticuerpos humanos.
Lo que todo esto significa es que detrás del aparente caos creado por estas variantes multiplicadoras, puede haber un pequeño conjunto de “prescripciones” o mutaciones que se repiten de un linaje a otro, y su identificación potencialmente evitaría que las vacunas sean cada vez menos efectivas. .
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