- Por James Gallagher
- Corresponsal de Salud y Ciencia
autor de la foto, imágenes falsas
Los científicos han creado embriones humanos sintéticos, sin óvulos ni espermatozoides, que plantean profundas cuestiones éticas, según los informes.
Los embriones sintéticos, de solo unos días o semanas, podrían ayudar a los investigadores a estudiar las primeras etapas del desarrollo humano y explicar la pérdida del embarazo.
Actualmente, nadie se ofrece a cultivarlos hasta que den a luz a un bebé.
Pero el rápido progreso ha superado las discusiones sobre cómo deben ser tratados ética y legalmente.
El profesor James Briscoe del Instituto Francis Crick dijo que el campo debe «avanzar con cuidado, precaución y transparencia» para evitar un «efecto escalofriante» en el público.
El desarrollo de embriones humanos sintéticos se anunció en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre.
Los embriones sintéticos también se denominan «embriones modelo» porque parecen embriones, con fines de investigación, en lugar de ser idénticos a ellos.
autor de la foto, Universidad de Cambridge
Profesora Madalena Zernicka-Goetz
El trabajo proviene de los laboratorios de la profesora Magdalena Zernicka-Goetz, en la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California.
Los detalles completos aún no se han publicado ni puesto a disposición de los científicos, lo que hace que muchos investigadores se sientan incapaces de comentar sobre la importancia de estos informes.
Pero el principio es que los embriones sintéticos están hechos de una célula madre, no de la fusión de un óvulo y un espermatozoide.
corazón palpitante
Las células madre tienen la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo y, si se manejan correctamente, pueden ser inducidas a formar embriones.
Es la primera vez que se hace con material humano. Sin embargo, estas células no son realmente «sintéticas», ya que se cultivaron en el laboratorio a partir de un embrión tradicional.
«Es hermoso y creado completamente a partir de células madre embrionarias», dijo el profesor Zernicka-Goetz al periódico The Guardian.
Ya ha desarrollado embriones de ratón sintéticos con cerebros y corazones latiendo.
Mientras tanto, los científicos chinos implantaron embriones de mono sintéticos en monos hembra, pero todos los embarazos fracasaron.
autor de la foto, Amadei y Handford
Uno al lado del otro, los embriones de ratón naturales y sintéticos se ven notablemente similares después de ocho días
Los embriones sintéticos no se comportan exactamente igual que los embriones normales. Y no está claro cómo debería regularse su uso en la investigación.
El profesor Briscoe dijo: «Por un lado, los modelos de embriones humanos hechos de células madre pueden ofrecer una alternativa ética y de más fácil acceso al uso de embriones humanos de FIV. [fécondation in vitro].
«Por otro lado, cuanto más cerca estén los modelos de embriones humanos derivados de células madre de los embriones humanos, más importante es tener regulaciones y pautas claras para su uso.
La mayoría de los países aplican la regla de los 14 días a la investigación con embriones humanos. Esta regla permite que un embrión creado por fertilización de un óvulo humano sea cultivado durante 14 días.
Sin embargo, estos «modelos de embriones» no son legalmente «embriones» y no se rigen por las mismas leyes.
Ildem Akerman, de la Universidad de Birmingham, dijo: «Estos resultados sugieren que pronto podremos desarrollar la tecnología necesaria para hacer crecer estas células más allá del umbral de 14 días, lo que nos permitirá aprender más sobre el desarrollo humano».
«Sin embargo, la capacidad de hacer algo no justifica hacerlo».
«Entendiendo la infertilidad»
Los expertos legales y éticos del Reino Unido están desarrollando actualmente un conjunto de pautas voluntarias sobre cómo hacer esto.
Los investigadores esperan que estos embriones sintéticos conduzcan a una mejor comprensión de las primeras etapas de la vida humana.
El profesor Roger Sturmey, de la Universidad de Manchester, dijo: “Sabemos muy poco sobre esta etapa del desarrollo humano, pero es un momento en el que se pierden muchos embarazos.
«Por lo tanto, necesitamos con urgencia modelos que nos permitan estudiar este período para ayudar a comprender la infertilidad y la pérdida temprana del embarazo».
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