Cabe recordar que, si bien para muchos el polen significa alergias, en realidad, casi todo lo que comemos y crece en el suelo, depende de la polinización. Sin embargo, los agricultores ya vi: Las temperaturas primaverales inusualmente calientes pueden matar el polen y perturbar los cultivos. El problema se señaló junto con maíz y arroz, dos de los principales alimentos del planeta. La reproducción del tomate es particularmente sensible al calor.
La solución de eclosión antes del primer celo ya no es suficiente, es necesario intentar desarrollar variedades más resistentes al calor. Todavía es necesario comprender en qué etapa del proceso el calor hace su trabajo.
Eso es lo que investigadores como Mark Westgate, profesor de agronomía en la Universidad Estatal de Iowa, descubrieron que es el crecimiento del pistilo, el tracto reproductivo femenino de la planta, lo que se ve afectado por el celo temprano. Su crecimiento se retrasa y no puede acomodar el grano de polen.
En el caso de los tomates, el calor quema el grano de polen antes de que haga su trabajo. En 2018, un equipo de la Universidad de Wake Forest, Carolina del Norte, había observado que los antioxidantes llamados flavonoles pueden inhibir moléculas que juegan un papel destructivo en caso de altas temperaturas.
La investigadora de la Universidad Estatal de Michigan, Jenna Walters, identificó el umbral de tolerancia al calor (35 grados) en el grano de polen de una fruta que resonará entre los quebequenses: el arándano.
En todos estos ejemplos, todo se reduce a la genética: crear una cepa que, por alguna desviación, se vea menos afectada que otras por las inevitables temperaturas más altas que se avecinan en el horizonte. Pero cada planta puede tener sus particularidades, y el camino puede ser largo.
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