El rover Perseverance ha hecho historia una vez más al producir con éxito una pequeña cantidad de oxígeno en el planeta Marte. Esta nueva hazaña podría allanar el camino para dispositivos más grandes, capaces de soportar la presencia humana en el Planeta Rojo.
Producir oxígeno en Marte
En Marte, todos los ojos han estado puestos en Ingenuity durante días, el primer vehículo en realizar un vuelo motorizado en otro planeta. Sin embargo, no olvidemos Perseverança, colocada a buena distancia para documentar las hazañas de su compañero. Si la misión principal del rover es buscar evidencia de vidas pasadas en Marte, los ingenieros también han empaquetado una pequeña caja a cargo de hacer historia.
Esta pequeña caja es el Experimento de uso de recursos in situ de oxígeno de Marte (o MOXIE). Tu meta es Transformar parte de la atmósfera rica en dióxido de carbono del planeta rojo en oxígeno.. Al igual que Ingenuity, es una demostración de tecnología que puede permitir que los futuros exploradores marcianos respiren, pero también llenar los tanques de oxígeno que necesitarán para regresar a la Tierra.
Como demostración técnica, esta pequeña caja dorada solo funcionará ocasionalmente. Además, el instrumento requiere un aporte significativo de energía para calentar una parte importante del experimento a unos 800 ° C.
Idealmente, siempre que MOXIE esté funcionando, el instrumento pasará aproximadamente dos horas calentándose y luego produciendo oxígeno durante aproximadamente una hora. Este proceso utilizará la mayor parte del suministro de energía de Perseverance durante el día.
Varios desafíos a superar
Para funcionar, el instrumento debe extraer dióxido de carbono de la fina atmósfera marciana y luego separar el carbono del oxígeno. MOXIE luego produce gas monóxido de carbono como subproducto (un gas que se disipa rápidamente).
Durante el funcionamiento, MOXIE no debe utilizar todo el dióxido de carbono absorbido, con el riesgo de producir hollín de carbono en lugar de monóxido de carbono, que podría obstruir sus instrumentos.
Otro punto importante: si el instrumento no recibe suficiente electricidad, la reacción se revertirá. En otras palabras, MOXIE funcionará como una pila de combustible. En lugar de extraer oxígeno del CO2, intentará producir CO2 a partir del oxígeno. Dado que no hay una fuente de oxígeno en Marte, comenzará a extraer el famoso gas del lado del ánodo del dispositivo, lo que descompondrá el material.
Tenga en cuenta que MOXIE solo intentará producir oxígeno a pequeña escala. Y por una buena razón, la perseverancia no ofrece solo 110 vatios de potencia disponibles para todo el rover.
Una (nueva) hazaña histórica
¿Pero esta caja tendrá éxito en su misión? De acuerdo con NASA, La respuesta es sí ! De hecho, el caso Perseverance habría logrado convertir parte del dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno por primera vez. También es la primera vez que un logro de este tipo se intenta y tiene éxito en otro planeta.
La manifestación tuvo lugar el 20 de abril, un día después de la hazaña del ingenio. Durante esta primera prueba, MOXIE habría producido cinco gramos de oxigeno, o lo suficiente para permitir que un astronauta participe en una actividad normal para Respire durante unos diez minutos.
Los ingenieros de la NASA ahora realizarán más pruebas e intentarán aumentar la producción de la caja. Si tenemos éxito, podemos imaginar una tecnología mucho más grande lanzada antes de los primeros lanzamientos tripulados en Marte. De esa forma, podríamos producir suficiente oxígeno para asegurar que los astronautas puedan llegar a casa, incluso antes de salir de la Tierra.
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