¡Descubrimiento de exoplanetas formados a partir de materiales nunca antes vistos!

Los escombros de los planetas, ellos mismos destrozados por las fuerzas de marea de las estrellas moribundas, orbitan a las enanas blancas en una nube que representa un depósito de materiales que caen gradualmente sobre la estrella, contaminando así su atmósfera. En general, estos cuerpos muy densos deberían hacer que los elementos más pesados ​​se hundan muy rápidamente en sus corazones, dejando los más ligeros en la superficie, a saber, el helio y el hidrógeno, los componentes principales de la atmósfera de las enanas blancas. El análisis de los espectros de emisión de estas atmósferas denominadas “contaminadas” reveló, por tanto, la composición de las nubes que se formaron alrededor de las estrellas estudiadas, sugiriendo que esta composición en realidad representaba la de los planetas destruidos. «En artículos anteriores, los científicos creían haber detectado trozos de la fina corteza de planetas rocosos, pero este nuevo estudio demuestra que no es posible identificar este componente de manera inequívoca y que los elementos detectados también son compatibles con trozos de manto, es decir, capas más profundas. , el más abundante y común de los planetas «, especifica Philippe Delorme, astrónomo de la Universidad de Grenoble.

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Mayor diversidad

Como parte del estudio publicado enNaturalezaen noviembre, se observaron 23 enanas blancas contaminadas, todas a 200 pársecs del Sol (unos 652 años luz). El resultado presentado principalmente por científicos especifica que las atmósferas de estas enanas tienen una diversidad de materiales mucho mayor de la que conocemos en el sistema solar. Incluso hubo que desarrollar nuevos nombres de rocas, como «ortopiroxenitas de cuarzo» o «clinopiroxenitas de periclasa», etc.

Estas nubes de contaminación, que además representan una mezcla de la composición de todos los posibles planetas destruidos alrededor de la estrella correspondiente, serían por tanto un indicio más de la presencia de materiales extraordinarios.«En cierto modo, no es tan sorprendente», comenta Philippe Delorme.«Nuestro sistema solar tiene sólo ocho planetas y hemos descubierto más de 4.500, incluidos los ‘supernaturales’, planetas rocosos varias veces más masivos que la Tierra, comunes en el universo pero ausentes del Sistema Solar»., prosigue el astrónomo. Los planetas del Sistema Solar no revelan la diversidad completa de la galaxia,«Es, por tanto, estadísticamente normal que los otros planetas muestren una mayor diversidad».

Ilustración de una enana blanca. Crédito: shutterstock.

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Un nuevo método de observación de exoplanetas.

Si el estudio presenta un resultado que, en última instancia, no es de extrañar, Philippe Delorme considera, por otro lado, que el principal interés de este trabajo radica en el enfoque científico. Los científicos pueden predecir una amplia variedad de materiales aún desconocidos,«Pero es el método de mostrarlo, lo que es nuevo aquí». Un resultado que confirma la teoría de la gran diversidad, porque en la ciencia,«Cuando dos métodos totalmente diferentes muestran el mismo resultado, es bastante tranquilizador», prosigue el investigador.

Este método de observación mediante el análisis de espectros de detritos es también un nuevo método para comprender los sistemas planetarios que orbitan las enanas blancas. En general, los planetas se descubren de forma individual e indirecta, por ejemplo, al observar la variación en la luminosidad de las estrellas alrededor de las cuales orbitan. En el caso de observar la contaminación de las enanas blancas, en cambio, son solo mezclas de planetas antiguos, y no es posible definir individualmente la composición precisa de cada uno de los planetas.

Además, para observar los elementos pesados ​​correspondientes a la composición de los planetas en la atmósfera de la enana blanca,«Se necesita una contribución reciente para poder detectarlos antes de que lleguen a la estrella»; añade Philippe Delorme. La contaminación de las enanas blancas, por lo tanto, cambia a medida que envuelven la nube de escombros que orbita a su alrededor.«Quizás en unos cientos de años, estas enanas blancas ya no estarán contaminadas»imagina al investigador sobre la evolución de estas estrellas de tipo solar.«Y luego, un día, la historia se repetirá por los restos de la Tierra y otros planetas del sistema solar».