El apéndice aumentaría la longevidad de los mamíferos.

“Para el mismo tamaño, aquellos que tienen un apéndice tienen una vida útil un 60% más larga. Esto es considerable, y también es la primera vez que mostramos una correlación con alguna característica de la vida. «, felicita Michel Laurin, paleontólogo del CNRS y uno de los autores del estudio.

Entre las 258 especies estudiadas por los investigadores, 219 no tienen apéndice y 39 lo tienen: por lo tanto, su presencia es más rara que su ausencia. Más sorprendentemente, se observa en especies muy distantes desde un punto de vista evolutivo, grandes simios, castores, manatíes, liebres o ornitorrincos. Aunque no todos los primates los tienen. «Estas observaciones van en contra de la teoría de Darwin de que el apéndice es una estructura vestigial heredada de nuestros antepasados»., subraya Michel Laurin. Por el contrario, según los cálculos de los investigadores, habría aparecido de forma independiente al menos 16 veces y habría desaparecido solo una vez. Lo que corrobora la hipótesis de la ventaja selectiva. «La idea de que el apéndice constituye un reservorio para la microbiota intestinal surgió hace unos años. Esto permitiría a las bacterias recolonizar rápidamente el intestino después de un episodio de diarrea aguda y así limitar la mortalidad temprana»., detalla Michel Laurin. Una teoría imposible de verificar en humanos, pero que los investigadores esperan confirmar en los próximos años a través de estudios en otros mamíferos.