Este verano, le invitamos a conocer los entresijos de la investigación científica en la Côte-d’Or. ¿El propósito de esta serie? Hacerle descubrir disciplinas y exponer el trabajo de investigadores, muchas veces poco conocidos por el gran público. Para esta primera parte, dirígete al Center for Taste and Food Sciences (CSGA) en el campus de Dijon, y más concretamente a un laboratorio de análisis sensorial*. Compuesto por una docena de personas, estudia en particular los mecanismos sensoriales de Drosophila, estas pequeñas moscas que se desarrollan en las cestas de frutas.
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Hoy a las 17:00 | actualizado hoy a las 17:33
“La idea del equipo es entender cómo funciona el cerebro y cómo detectamos los olores en nuestro entorno”, explica Yaël Grosjean, directora de investigación de CNRS (Centro Nacional de Investigaciones Científicas). “Utilizamos como organismo modelo allí Drosophila melanogaster (más comúnmente conocidas como moscas del vinagre, nota del editor) para acceder a los mecanismos celulares y moleculares que impulsan estos fenómenos”.
La ventaja de estos pequeños insectos es que se puede “manipular por completo el genoma”, que está compuesto por 4 pares de cromosomas solamente (contra 23 en hombres). Esto lo convierte en un “organismo pionero”, ampliamente utilizado en investigación biológica y genética.
Segunda ventaja: su ciclo de desarrollo relativamente corto (de una a tres semanas, dependiendo de la temperatura), favorece el desarrollo “de diferentes generaciones con bastante rapidez”. El tamaño de los individuos también permite obtener un gran número de muestras: hasta “100 moscas por tubo”. Un ahorro de espacio, por tanto, en comparación con otros animales, como las ratas, por ejemplo.
Una sala situada en el sótano del centro es la cocina y contiene todo lo necesario para preparar el medio en el que se desarrollarán las moscas de la fruta. Foto Emma Buoncristiani
Serge Loquin, técnico de investigación y formación, es el encargado de preparar los medios que se colocarán en los tubos para que puedan desarrollarse las moscas de la fruta. Foto Emma Buoncristiani
Serge Loquin, técnico de investigación y formación, también es responsable del mantenimiento del stock. Foto Emma Buoncristiani
La sala de almacenamiento de Drosophila ubicada en el sótano central. Foto Emma Buoncristiani
La sala de almacenamiento debe mantenerse a una temperatura de alrededor de 19°C y un nivel de humedad de alrededor del 50%. Foto Emma Buoncristiani
Martine Berthelot-Grosjean, ingeniera biológica del CNRS, saca moscas de la fruta de un frigorífico situado en el laboratorio. Foto Emma Buoncristiani
Tubos llenos de moscas de la fruta, con el medio en el que crecen visible en la parte inferior. Foto Emma Buoncristiani
Antes de ser manipuladas, las moscas de la fruta se anestesian con CO dos. Foto Emma Buoncristiani
Martine Berthelot-Grosjean observa moscas de la fruta a través de un microscopio. Foto Emma Buoncristiani
Las Drosophila son pequeñas y frágiles. Por ello, es necesario manipularlos con cuidado, provistos de un pequeño cepillo para no romperles las alas. Foto Emma Buoncristiani
Preparación de tubos y gestión de inventario
Drosophila por lo tanto se almacenan en tubos. Serge Loquin, técnico de investigación y formación, es el encargado de preparar el medio nutritivo que albergará a los insectos en los tubos. ” Por eso, [il] utiliza una batidora mediana para mezclar harina de maíz, levadura de cerveza y agar agar. Entonces es suficiente introducir la sustancia obtenida en los tubos antes de colocar un tapón. Esta operación se realiza no más de tres veces por semana, según las necesidades.
El técnico también tiene un papel en el mantenimiento del inventario. Una pequeña habitación en el sótano alberga numerosos tubos de muestra que contienen moscas de la fruta. “Son un poco como archivos de equipo”, explica Serge. “No todos se usan, pero necesitan ser trasplantados regularmente”. Por trasplante, quiere decir “transferir las moscas a un tubo nuevo para colocarlas en un medio fresco”. Esta operación a largo plazo debe realizarse cada tres o cuatro semanas.
“Malos olores” para combatir la mosca de la fruta en los huertos
Una vez que las moscas están en un tubo con este famoso medio nutritivo, pueden poner huevos que se convertirán en larvas, luego en pupas (especie de capullos, nota del editor), para finalmente convertirse en adultos.
El trabajo de Martine Berthelot-Grosjean, ingeniera biológica del CNRS, requiere esta preparación. “Cuando necesitamos usarlos, explica, los anestesiamos con CO dos para que no se vayan volando cuando están bajo el microscopio”. Su investigación actual consiste en trabajar con olores que les desagradan y que les repelen. Gracias a la prueba Y (ver foto) y la observación de la parada del amor, pudo identificar dos olores de “ácidos grasos resultantes de la degradación de los alimentos por bacterias”. Estos últimos no son apreciados por Drosophila melanogaster ni por ninguna otra especie, el suzuki drosofilia , un parásito de las bayas que ataca principalmente a los cerezos. Este descubrimiento también permitió integrar moléculas en un repelente, para combatir la proliferación de estos insectos en los huertos.
*Laboratorio de Percepción Sensorial, Interacción Glie/Neurona
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